Observe la luna de día

Desde luego que puede verse.

 

28/01/2012 - 12:05; Zapote, S.J.
h= 35°, A= 86°  /jav.

Más bien llama la atención como algunos escritores de libros para niños usan con mucha frecuencia oraciones como: “El Sol sale de día y la Luna y las estrellas de noche”. También, quienes ilustran estos libros, normalmente recalcan esto y jamás dibujan una escena con luna de día. 

Bueno, la oración y la ilustración nocturna  no están equivocadas, solo que ponen un especial énfasis en una situación particular, en la que quizás la mente de un niño no logre distinguir la sutileza de la afirmación y  entonces establezca solo un patrón nocturno, para observar la Luna.

El Sol siempre puede verse de día, bueno dependiendo de nuestro interpretación del día (visite Crepúsculo en este blog). 

01/02/2012 - 15:30; Zapote, S.J.
h= 42° , A= 70°  /jav.

Desde luego que la Luna se puede ver de noche (en algunas fechas y a ciertas horas!), siempre que esté por encima del horizonte, el cielo esté despejado y no estemos en, o muy cerca, de la luna nueva.

Pero también puede verse durante el día, en algunas fechas. 

Para mí el mejor período está entre el cuarto creciente y el cuarto menguante, porque el satélite tiene buen tamaño y está apropiadamente separado (= elongación) del Sol. 

03/02/2012 - 16:00; Zapote, S. J.
h= 25°, A= 70°  /jav.

06/02/2012 - 18:00; Zapote, S.J.
Dentro del crepúsculo civil,
el Sol se ocultó a las 5:32.
¡ La Luna aún no está llena! / jav.

• El cuarto creciente, como una aproximación grosera, pero de utilidad, podemos decir que tiene su orto alrededor de las 12 horas (unos 90° detrás del Sol), culminando (tránsito) alrededor de las 18 horas, por lo que ya a las 14 horas tiene suficiente altura sobre el horizonte oriental para una observación apropiada.
• La luna llena, por estar en una posición opuesta al Sol, sale por el horizonte oriental a las 18 horas (a 180° del Sol), culmina a las 0 horas y se oculta al día siguiente cerca de las 6 horas, por lo que en los días que siguen, al ocultarse unos 50 minutos más tarde, puede observarse durante la mañana.
  Posiblemente hemos tenido la agradable experiencia de ver la luna – casi llena-  poco antes de ocultarse por el Oeste y al amanecer, un día antes y un día después de la plenitud de dicha fase.
  Y desde luego esas maravillosas salidas de la luna llena por el Este, poco antes y durante el crepúsculo.
  Ambas observaciones entran en el conteo para la luna de día y normalmente ofrecen excelentes oportunidades para fotografías y videos. 
• El cuarto menguante sale a las 0 horas (de nuevo a 90° con el Sol) y culminado como a las 6 de la mañana, por lo que después de las 8 horas, mientras viaja hacia el horizonte occidental, tiene suficiente altitud y separación del Sol.

Veamos con datos este período –creciente-llena-menguante-, entre el 30 de enero y el14 de febrero de este año. La primera foto la tomé el 28 de enero a las 12:05, lo que le muestra que aún antes del cuarto creciente se puede observar y desde luego, también después del cuarto menguante. La hora de la observación es un poco flexible, descúbralo con la práctica.

fecha	orto	culmina	Observe alrededor de
30/01	(cuarto creciente 22:10) 10:55	17:17	≈ 13:00  (Este)
31/01	11:38	18:03	≈ 14:00
01/02	12:24	18:52	≈ 15:00
02/02	13:13	19:42	≈ 16
03/02	14:04	20:34	≈ 17
04/02	14:57	21:26	≈ 17
05/02	15:52	22:18	≈ 17
06/02	16:47	23:10	≈ 17:30
07/02	(luna llena 15:53) 17:41		≈ 18:00
08/02	18:35	00:01	≈ 05:30 (Oeste)
09/02	19:30	00:52	≈ 06:00
10/02	20:25	01:42	≈ 07:00
11/02	21:22	02:34	≈ 07:30
12/02	22:19	03:26	≈ 08:00
13/02	23:18	04:21	≈ 09:00
14/02	(cuarto menguante 11:03)	05:17	≈ 09:00
15/02	00:18	06:15	≈ 09:00

11/02/2012 - 07:25; Zapote, S.J. / jav.

Pruebe hacer las observaciones de la luna de día,  a ojo desnudo y con instrumentos (binoculares y  telescopio).

Tome fotografías, pues el poco contraste durante el día favorece una exposición simple. Durante la noche, especialmente por el alto contraste, la fotografía es un poquito más compleja.
Desde luego necesita cielo despejado, al menos cerca de la Luna.

15/02/2012 - 6:00;
Zapote, S.J. / jav.

13/02/2012 - 7:05; Zapote, S.J. / jav.

Y para los próximos meses, prepare un calendario de observación similar, desde -creciente a llena a menguante- y siga observando.

Referencias:

http://planetariumweb.madison.k12.wi.us/mooncal/daymoon

Calsky

Astronomía 13° Sur

Del 16 a 21 de enero hice una visita académica al Perú, primero en Lima (12°2’00” Sur; 77°1’00” Oeste) y luego en Cusco (13°31’31” Sur; 71°58’09”Oeste). Es lo más al sur que he estado, con una moderada posibilidad de observar el cielo nocturno.

A pesar de que la Luna estaba en su período de cuarto menguante a nueva, en Lima casi no pudimos ver estrellas, porque estuvo muy nublado. Solo Venus y Júpiter se destacaron, por un rato, al principio de la noche.

Cusco. 18/01/2012 - 20:02:40 - Oeste.

La diferencia de 23,5°, entre Cusco y San José (9°56’00” Norte; 84°5’00” Oeste), es responsable de un cambio apreciable en la orientación de las constelaciones respecto al horizonte, aún si la observación se hace a la misma hora UTC (simultáneamente).
Tome en cuenta que la hora oficial de Cusco, al igual que todo Perú, está 60 minutos adelantada respecto a la de Costa Rica, todo el año.

San José. 18/ 01/2012 - 19:35:20 - Oeste.

El 18 de enero, el sol se oculto en Cusco a las 6:22:40 (están en verano), mientras que en San José el ocaso del Sol fue a las 5:35:20 (estamos en invierno).

Los cuatro mapas que que acompaño los imprimí con Starry Night, para dos horas después de las respectivas puestas de sol.

Ponga atención a lo siguiente:

• Las constelaciones no cambian de forma ni de tamaño, solo de orientación y altitud sobre el horizonte. 
• Verifique en los dos primeros mapas (orientados hacia el Oeste), que Venus está en la misma posición relativa respecto a la constelación Aquarius, pero un poco más bajo en Cusco, un efecto de la diferencia horaria. 
• Júpiter aparece en el mapa para Cusco, pero no en el de San José, simplemente porque para los ticos está más alto en el cielo y no cupo en el mapa. 
•  Las constelaciones algo norteñas como Andromeda y Pegasus, se ven a mayor altitud desde San José, mientras que lógicamente las sureñas como Grus y Piscis Austrinus, quedan más altas desde Cusco.

A  Así que si anda trás de una buena observación de las Nubes de Magallanes y el 47 Tucanae, mejor se hace un viajecito al hemisferio sur, mientras sea más austral, mejor. Pero, desde luego, calcule bien la fecha.

Cusco. 18/01/2012 -20:02:40 - Sur.

San José. 18/01/2012 - 19:35:20 - Sur.

La diferencia causada por la latitud se hace más dramática, si comparamos dos mapas orientados hacia el Sur.

§  Observe que desde Cusco si se puede mirar hacia la posición del Polo Sur Celeste, justamente a 13° 31’sobre el horizonte, en la constelación Octans.

El conocido criterio que usamos aquí para Polaris, se aplica también para el hemisferio sur: “La altitud del polo sobre el horizonte es igual a la latitud del observador.”

En la figura 3 el polo no está marcado, pero coincide aproximadamente con la posición de la letra O, en el nombre de la Constelación Octans, donde está ubicado.

§  Note además la apropiada altura de las constelaciones Dorado, Mensa, Hidrus y Tucana, para observar esas galaxias y cúmulos que desde nuestra latitud resulta algo difícil.

Le recomiendo bajar e instalar el software Starry Night Backyard (gratuito), e imprimir dos mapas, para una fecha y hora apropiada, uno para Cusco y otro para San José, pero con vista hacia el norte, para que descubra otras diferencias, causadas por la latitud.

También puede usar Stelarium, o algún planetario en línea como Interactive Sky Chart.

Ofiuco, constelaciones y signos zodiacales

Hace unos días un lector me hizo esta pregunta:  

“He escuchado que existe una constelación llamada Ofiuco, ¿me puede decir como quedan entonces las fechas de los signos zodiacales?”
 

Iniciaré mi respuesta diciéndole que me complace que distinga entre constelación y signo zodiacal.
¿Usted también lo tiene claro?

Las constelaciones son regiones de la esfera celeste, que puede observar y verificar con un mapa actualizado, o con software (Starry Night, Stellarium, etc.)   
Su asterismo principal, formado por las estrellas más brillantes, es decir, la figurita que nos imaginamos en el cielo, uniendo arbitrariamente con rectas esas estrellas, coincide más o menos satisfactoriamente con la imagen sugerida por el nombre. Por ejemplo las estrellas más notables de la constelación Scorpius, -si une los puntos-, seguro le recuerdan la figura de un escorpión. A mí también me sucede con Leo, Ursa Major, Orion y algunas otras, pero no con todas. Siempre le he dicho a mis estudiantes que no se esfuercen sobremanera tratando de encontrar en el cielo la figura estrictamente relacionada con el nombre, sino algún patrón (mejor si es su propio patrón), que con solo verlo le sugiera el sitio de la constelación.

Actualmente hay 88 constelaciones, correspondientes a 88 regiones que cubren toda la esfera celeste, según la definición hecha por la Unión Astronómica Internacional.

Si usted revisa las fronteras de las constelaciones, por las que pasa la eclíptica (por donde parece moverse el Sol), encontrará algunas grandes como Virgo y Ophiuchus y también  pequeñas como Aries y Cancer. Además notará que la eclíptica atraviesa las constelaciones zodiacales, no necesariamente por su parte más ancha. Por ejemplo, en Cancer y Libra, el Sol solo permanece 21.1 días, mientras que en Virgo permanece 44.5 días.

Los signos zodiacales son divisiones en el tiempo durante el año (12 de igual duración, un mes en promedio, según el horóscopo tradicional) donde se considera que transita el Sol, entre ciertas fechas.
Desde luego, estas divisiones temporales corresponden a regiones en la esfera celeste, cada 30° (=360°/12). Esto es así, aunque no necesariamente las estrellas de fondo (detrás del Sol), correspondan a un asterismo, sugerido por el nombre del signo zodiacal respectivo.

5 de junio 2011- Sol en constelación Taurus,
pero en el signo zodiacal Geminis.

¿Sabía que esto realmente ocurre y usted lo puede comprobar?

Si mira el cielo, por ejemplo durante las fechas del signo zodiacal géminis (21 de mayo al 20 de junio), puede comprobar fácilmente que el Sol no está transitando a través de la constelación Gemini. Veamos un ejemplo específico con el mapa estelar para el 5 de junio (2011).

• La realidad astronómica: el Sol está en la constelación Taurus (imagen arriba.) 
• La interpretación astrológica (fechas): el Sol está en el signo zodiacal  géminis (consulte su periódico, revista, o astrólogo favorito.) 
• La ficción que a usted quizás no le han explicado: en las fechas del signo zodiacal géminis, el Sol pasa la mayoría del tiempo en la constelación Taurus (imagen arriba.)

Es cierto que las constelaciones son divisiones arbitrarias (definidas a conveniencia por los humanos), para sistematizar el estudio de la astronomía. El propósito actual de los signos zodiacales (también establecidos por una decisión humana), es otro.

Constelaciones y signos zodiacales fueron lo mismo hace unos 3000 años y volverán (quizás) a coincidir dentro de unos 23000 años. Porque debido al bamboleo del eje de rotación de la Tierra como un trompo (precesión) se han desajustado a la fecha, casi un signo zodiacal completo.

¿Qué hacer?

La astronomía no se va desplomar por ajustes a los límites de las constelaciones (meridianos y paralelos en el cielo). Siempre se hace pequeñas modificaciones cada cierto tiempo –de acuerdo con la realidad observable-.

El universo está en permanente evolución y las explicaciones que damos de él, deben ajustarse periódicamente, para ser congruentes.

21/03/2012. Sol en la constelación Pisces,
pero en en el signo zodiacal Aries.

La astrología creo que tiene, al menos, dos posibilidades:

• a) Modificar las fechas de los signos zodiacales, para que coincidan con la travesía del sol por las constelaciones respectivas. Con el inconveniente de que si un antepasado milenario nació el mismo mes y día que usted, ¡tendría un signo zodiacal diferente! 
• b) Mantener las fechas, a pesar de que el sol ya no tenga de fondo la constelación que originó su nombre y continuar sin contárselo a los seguidores del horóscopo.

La constelación Ophiuchus, no es un invento reciente de los astrónomos y es atravesada por la eclíptica, por lo que presenta para la astrología un inconveniente diferente.

El horóscopo tradicional creo que no puede aceptar el signo zodiacal Ofiuco, durante las fechas de la realidad astronómica (Sol en la constelación Ophiuchus) del 30 de noviembre a 17 de diciembre, puesto que esas fechas siempre han pertenecido al signo zodiacal Sagitario, a menos que realicen un reajuste muy drástico.

Creo que algunos astrólogos menos tradicionales si aceptan a Ofiuco como el  signo zodiacal decimotercero. El único que tendría actualmente una correspondencia biunívoca entre fechas y constelaciones, por ser un agregado reciente. Pero, para evitar la duplicidad de fechas citada arriba, habría que:

• a) Alterar las fechas del signo zodiacal Sagitario de una manera rara: del 23 al 29 de noviembre sería Sagitario. Si se quiere Ofiuco, habría que insertarlo del 30 de noviembre al 17 de diciembre. Pero como aún quedan dos días del Sagitario tradicional, ¿se regresaría de nuevo a este signo del 18 al 20 de noviembre?
  Además, no se alterarían las fechas de los restantes 11 signos zodiacales clásicos. 
• b) Decretar que del 30 de noviembre al 17 de diciembre, algunos elegidos tendrán doble signo zodiacal. Podrían considerarse, Sagitarios, Ofiucos, o Sagiucos, a gusto del cliente. Todo lo demás queda como está. Esto, desde luego, nunca los liberará de los efectos de la precesión.

Sin embargo me parece que esas dos soluciones proponen una medicina peor que la enfermedad. ¿Tiene usted alguna mejor?

¿Qué le parece esta?

• c) Alterar todas las fechas clásicas y usar las fechas acopladas a las constelaciones, agregando Ofiuco del 30 de noviembre al 18 de diciembre, rompiendo entonces con toda la historicidad del horóscopo y además reduciendo el signo Escorpión a 8 días; del 23 al 29 de noviembre.
  Desde luego, habrá que cambiar las fechas cada 2000 años aproximadamente, porque el efecto de la precesión es inevitable.

Sol en Cetus. Esquina de la constelación
tangente a la eclíptica.

También recibí otra pregunta bien interesante: “¿Si el sol está de día, cómo hacemos para ver las estrellas de la constelación de fondo, que solo se aprecian de noche?”

Simplemente mire al Este por donde va a salir el Sol, poco antes del orto y al Oeste por donde ocurrió el ocaso, tan pronto vea estrellas. Compare sus observaciones con un mapa estelar, para la fecha y hora apropiada y aplique un poquito de deducción.

Le dejo de tarea verificar la respuesta por medio de la observación.

¿Sabía qué?
La constelación Cetus se encuentra detrás del Sol durante un breve periodo de 12 horas, alrededor del 27 de marzo.
¿Habrá cétidos o ballénidos en un horóscopo del futuro?

Pareciera que este asunto de deducir cualidades y comportamientos para los humanos, a partir de una interpretación de los signos zodiacales y las posiciones de la Luna y los planetas, no solo tiene dificultades lógicas, sino también de “carpintería”.

Almanaque astronómico 2012

Para detalles vea el mes respectivo en Almanaque astronómico, o haga la consulta por medio de un comentario.

La hora es la oficial para Costa Rica (UTC – 6.)

Enero

01. Luna en cuarto creciente (00:15.)
       Venus 34° Este del Sol.

02. Luna en apogeo (14:19.)
      Luna-Júpiter. Luego del ocaso del Sol.

04. Lluvia de meteoros Cuadrántidas (01:23.). Calendario de lluvias de meteoros.

      Tierra en perihelio (21:59.) 

05. Luna-Pléyades. Este-Noreste, luego del ocaso del Sol.

06. Sobrevuelo de la ISS (18:17.)

09. Luna llena (01:30.)

14 a 23. Globe at Night.

16. Saturno-Luna-Spica. Este-Sureste, después de medianoche.

      Luna en cuarto menguante (03:08.)
17. Luna en perigeo (15:28.)
      Mercurio en afelio.

23. Luna nueva (01:39.)

      Año nuevo chino.   
25. Buena oportunidad para observar asteroide Eros (m=8.6). Use telescopio o binoculares.                              

30. Luna en apogeo (11:42.)
      Luna en cuarto creciente (22:10.)

Febrero

01. Venus 40° Este del Sol.

       Luna-Pléyades. Oeste-Noroeste, luego del ocaso del Sol.

07. Mercurio en conjunción superior (02:54.)
      Luna llena (15:54.)

11. Luna en perigeo (12:32.)

12. Luna-Spica. Medianoche.

12 a 21. Globe at Night.

14. Luna en cuarto menguante (11:04.)

15. Marte en afelio.

21. Luna nueva (16:35.)

25. Luna-Venus. Oeste, luego del ocaso del Sol.

26. Luna-Júpiter. Oeste, luego del ocaso del Sol.
27. Luna en apogeo (08:02.)

29. Luna en cuarto creciente (19:22.)

Marzo

01. Venus 44.3° Este del Sol.

05. Mercurio en máxima elongación Este.

03. Marte en oposición.

08. Luna llena (03:39.)

10. Luna en perigeo (04:02.)
      Luna- Spica (14:20.)

13. Venus-Júpiter.

13 a 22. Globe at Night.

14. Luna en cuarto menguante (19:25.)

19. Equinoccio (23:14.)

20. Venus en perihelio.

21. Mercurio en conjunción inferior.

22. Luna nueva (08:37.)

25. Luna-Júpiter.

26. Luna en apogeo (00:04.)
      Luna- Venus.

27. Luna-Pléyades.

      Venus en máxima elongación Este.

30. Luna en cuarto creciente (13:41.)

Abril

01. Venus 45.9° al Este del Sol.

06. Luna llena (13:19.)                       

07. Luna-Spica

      Luna en perigeo (10:59.)

11 a 20. Globe at Night.

13. Luna en cuarto menguante (04:50.)

15. Saturno en oposición.
       Marte-Regulus.

18. Mercurio en máxima elongación Oeste.

21. Luna nueva (01:18.)

      Lluvia de meteoros Líridas.

22. Luna en apogeo (07:49.)

24. Luna-Venus.

29. Luna en cuarto creciente (03:58.)

Mayo

01. Venus 39.2° Este del Sol.

04. Luna-Spica.

      Lluvia de meteoros Eta Acuáridas.

05. Luna en perigeo (21:33.)

      Luna llena (21:35.)

      Venus en conjunción inferior.

12. Luna en cuarto menguante (15:47.)

13. Júpiter en conjunción superior.

20. Luna nueva (17:47.)

      Eclipse anular de Sol (17:54.) Visible en China y Japón.

22. Luna-Venus.

27. Mercurio en conjunción superior.

28. Luna en cuarto creciente (14:16.)

Junio

01. Venus 7.2° Este del Sol.

03. Luna en perigeo (07:19.)

04. Eclipse parcial de Luna (05:14.) Visible al final en Costa Rica.
      Luna llena (11.05.)

06. Tránsito de Venus. Visible al inicio en Costa Rica.
       http://eclipse.gsfc.nasa.gov/transit/venus0412.html

       http://eclipse.gsfc.nasa.gov/transit/venus/city12-2.html

       http://eclipse.gsfc.nasa.gov/transit/venus/city12-1.html

11. Júpiter y M45.

      Luna en cuarto menguante (04:41.)

15. Luna en apogeo (19:24.)

17.  Luna- Júpiter (02:23.)

       Luna oculta Júpiter. No visible en Costa Rica.
       Luna-Venus (18:47.)

19. Luna nueva (09:02.)

20. Solsticio. (17:08.)

21. Venus-Aldebaran.

26. Luna en cuarto creciente (21:30.)

28. Luna-Spica.

Julio

01. Venus-Júpiter.

      Venus 32.5° al Oeste del Sol.

       Luna en perigeo (12:01.)

03. Luna llena (12:52.)

05. Tierra en afelio. (17:59.)

08. Venus-Aldebaran.

10. Luna en cuarto menguante (19:48.)

11. Venus en afelio.

13. Luna en apogeo (10:47.)

14. Luna-Júpiter.

15. Luna-Venus.

18. Luna nueva (22:24.)

24. Luna-Marte.

25. Luna-Spica.

26. Luna en cuarto creciente (02:56.)

28. Mercurio en conjunción inferior.

29. Luna en perigeo (02:30.)
      Júpiter-Aldebaran.

Agosto

01. Venus 45° W
      Luna llena (21:27.)

02. Saturno-Spica.

09. Luna en cuarto menguante (12:55.)

10. Luna en apogeo (04:51.)

11. Luna-Júpiter.

12. Lluvia de meteoros Perseidas.

13. Luna-Venus

      Marte-Spica.

15. Venus en máxima elongación Oeste.

       Marte-Saturno.

16. Mercurio en máxima elongación Oeste.

17. Luna nueva (09:55.)

18. Mercurio y M44.

21. Luna-Spica.

22. Luna-Marte.

23. Luna en perigeo (13:39.)

24. Luna en cuarto creciente (07:53.)

31. Luna llena (07:58.)

Setiembre

01. Venus 44.9° al Oeste del Sol.

07. Luna en apogeo (00:00.)

08. Luna-Júpiter.
      Luna en cuarto menguante (07:15.)

10. Mercurio en conjunción superior.

12. Luna-Venus.

13. Venus-M44.

15. Luna nueva (20:11.)

18. Luna-Saturno
      Luna en perigeo (20:52.)

19. Luna-Marte.

22. Equinoccio (08:49.)
      Luna en cuarto creciente (13:41.)

29. Luna llena (21:19.)
       Urano en oposición.

Octubre

01. Venus 40.8° al Oeste del Sol.

02. Venus-Regulus.

04. Luna en apogeo (18:43.)

05. Luna-Júpiter.

08. Luna en cuarto menguante (01:33.)

12. Luna-Venus.

15. Luna nueva (06:02.)

16. Luna en perigeo (19:02.)

      Mercurio en perigeo.
20. Lluvia de meteoros Oriónidas.

21. Luna en cuarto creciente (21:32.)

25. Saturno en conjunción superior.

29. Luna llena (13:50.)

Noviembre

01. Venus 34.7° al Oeste del Sol.
       Luna en apogeo (09:30.)
       Luna-Júpiter.

06. Luna en cuarto menguante (18:36.)

11. Luna-Venus.
      Luna-Spica.

13. Luna nueva (16:08.)
      Eclipse total de Sol (16:12.) Visible en Australia y Nueva Zelanda.

14. Luna en perigeo (04:22.)

16. Luna-Marte.

      Venus-Spica.

17. Lluvia de meteoros Leónidas.
      Mercurio en conjunción inferior.

20. Luna en cuarto creciente (08:31.)

26. Venus-Saturno.

28. Eclipse penumbral de Luna (08:34.) No visible en Costa Rica.
      Luna llena (08:46.)

      Luna en apogeo (13:35.)
      Luna-Júpiter.

Diciembre

01. Venus 28.1° al Oeste del Sol.

02. Júpiter en oposición.

04. Mercurio en máxima elongación Oeste.

06. Luna en cuarto menguante (09:32.)

09. Mercurio-Venus.

      Luna-Spica.

10. Luna-Saturno.

11. Luna-Venus.

12. Júpiter-Aldebarán

      Luna en perigeo (17:14.)

13. Luna nueva (02:42.)

       Lluvia de meteoros Gemínidas.

18. Mercurio-Antares.

19. Luna en cuarto creciente (23:19.)

21. Solsticio (05:12.)

23. Venus-Antares.

25. Luna en apogeo (15:19.)
      Luna- Júpiter.

28. Luna llena (04:21.)

Planetas extrasolares

Apuntes para una charla en Acodea- 2012

Planeta extrasolar

Creo que es simple aceptar la evidencia, quizás puramente lógica, que tan solo en los miles de millones de estrellas, bien comportaditas de la Vía Láctea, deben existir sistemas planetarios, tal como existe alrededor de la estrella que más conocemos, el Sol. 

Lo anterior se deduce al analizar lo que hemos investigado y aprendido sobre el Sol y la Tierra, que no los hacen lugares únicos en el universo, sino una muestra particular en el vecindario en que vivimos.

Vamos entonces a conversar un poco sobre el mayor componente de estos sistemas planetarios, además de la estrella, los llamados planetas extrasolares.

Transneptunianos

Empecemos por recordar la definición de planeta, establecida por la IAU en el año 2006. Se requiere que el objeto: 

• a) Esté en órbita alrededor de una estrella (aunque podría también haber planetas en el espacio interestelar).
• b) Con suficiente masa para que su gravedad lo haya suavizado y obligado adquirir el equilibrio hidrostático (tomar una forma cercana a la de una esfera).
• c) Que haya limpiado la vecindad alrededor de su órbita (gravitacionalmente dominante). 

Al momento, todo lo que podemos detectar, analizar e interpretar de un sistema estelar lejano, es la radiación electromagnética que recibimos de la estrella. Por ese motivo se han construido telescopios con sensores especializados para cada una de las regiones más significativas del espectro, tales como:

• Fermi para rayos gamma. 
• Chandra para rayos x. 
• GALEX para el ultravioleta. 
• Kepler y Hubble para el visible.
• Herschel para el infrarrojo.
• Planck para microondas.
• VLA para radio.

Un detalle interesante para tratar de observar objetos lejanos es su distancia a la Tierra, porque la intensidad luminosa disminuye con el inverso cuadrado de la distancia.

Por ejemplo, el 24/11/2009 el planeta Marte estuvo  a una distancia de 1 ua de la Tierra, con una magnitud visual m= 0.1 y pudimos observarlo fácilmente a ojo desnudo. Si en vez de Marte miramos un objeto con la misma luminosidad, pero a unas 96 unidades astronómicas, la intensidad luminosa que percibiríamos  sería I₉₆ = I₁/(96)² = 0.000108(I₁), que aún permitiría observarlo con un buen telescopio, como podemos mirar a Eris actualmente (m_v= 18.7).

¿Cómo cambiaría la situación, por ejemplo para el planeta extrasolar Kepler-22b, que está a 620 años luz? 

Haga usted la comparación (1 año luz= 63.24 x10³ ua.)

En mayo de 1988, el Telescopio Espacial Hubble quizás vió fotográficamente un buen candidato para planeta extrasolar, el TMR1-C. 
Se trata de un objeto a 450 años luz, de unas 4 veces el tamaño de Júpiter,.
Está en la constelación Taurus y puede tener unos 10 millones de años, a 80 000 millones de kilómetros de la estrella madre, viajando en el espacio a 10 km/s.

En julio de 2004 pudo haberse encontrado la primera imagen directa de un planeta orbitando una estrella que no es el Sol. La estrella es 1RX-1609, a 500 años luz, en Scorpius.
El planeta tiene unas 8 veces la masa de Júpiter, en una órbita a 330 ua de la estrella. Ahora bien, parece que dicha estrella solo tiene unos pocos millones de años de edad, por lo que el supuesto planeta (si no se trata de una compañera estelar del tipo de enana marrón), sería quizás algo similar a nuestro planeta; una Tierra de hace unos 5000 millones de años.

• ¿Dónde podría estar el sistema planetario más cercano?

Alfa Centauri, la Estrella de Barnard, Wolf 359 y Lalande, son las estrellas más cercanas.

 Lalande 21185B, que está 8.3 años luz, podría ser un buen candidato. No puede registrarse por una imagen directa, pero este planeta de 0.9M_Júpiter, afecta a la estrella, de una manera cuyos cambios pueden observarse con un telescopio.

• ¿Cómo puede un planeta afectar a su estrella madre?

En la imagen arriba se resumen los métodos usados actualmente por los investigadores de planetas extrasolares.
Yo solo comentaré dos de ellos, porque para usted y para mi resultan simples de comprender. 
Uno se basa en el efecto gravitacional y el otro en el efecto fotométrico, que el planeta puede causar en la radiación electromagnética que recibimos de la estrella.

Efecto gravitacional
¿Si a la pregunta de la revolución de la Luna alrededor de la Tierra, o de ésta alrededor del Sol, yo le contestara que ambos cuerpos (en cada caso), giran respecto al centro de masa de su sistema, le satisfaría la respuesta?

Pues así es, y un análisis físico sencillo nos lo puede explicar.
Supongamos por simplicidad un sistema de dos cuerpos, una estrella de masa M y un planeta de masa m, separados una distancia d. El centro de masa de este sistema es un punto a una distancia d_e de la estrella tal que:

• M(d_e) = m(d-d_e), de donde d_e= m(d)/(M+m). 

De nuestra experiencia con una barra de ejercicios, si las masas son iguales (M=m), el centro de masa está en el punto medio entre ellas (d_e=d/2), que en el caso de un sistema binario de estrellas, ambas girarían con periodos iguales en órbitas circulares de radio d/2, respecto al centro de masa.

Si la masa del planeta que acompaña a la estrella fuera una cienmilésimas de la masa de ésta y estuviesen separados una unidad astronómica, es fácil probar que la estrella giraría en una órbita de radio d_e= 1500 km, suficiente para bambolearla y observarle desde la Tierra una serie de desplazamientos Doppler de su espectro hacia el rojo y luego hacia el azul, lo cual delataría al planeta.

Tránsitos

Click en la imagen, para ver la animación.

Dependiendo de la geometría del sistema planetario, por ejemplo si está de planta, como Urano, o de perfil como a veces se colocan los anillos de Saturno, del tamaño del planeta, su masa y radio orbital, la intensidad luminosa que recibimos puede variar, debido a tránsitos (mini eclipses) del planeta frente a la estrella. 

Esta es la metodología que utiliza el Telescopio Espacial Kepler, en su búsqueda de planeta extrasolares similares a la Tierra.

A la fecha, según la Enciclopedia de Planetas Extrasolares (http://exoplanet.eu/catalog.php) se tiene contabilizado 708 candidatos y el número seguirá creciendo.

Si quiere admirar interpretaciones artísticas de algunos planetas extrasolares y más, visite Extrasolar Visions.

Para concluir esta entrada quiero llamar su atención sobre el tránsito de Venus, cuyo inicio se podrá ver (si la nubosidad nos lo permite) desde Costa Rica, el 6 de junio de 2012, con la siguiente cronología:

Ingreso externo: 16:05:31; altitud del Sol = 24°

Ingreso interno : 16:23:16; altitud del Sol = 20°.