Puesta de Sol desde Caldera, Puntarenas

Estuve allí el sábado 9 de marzo, con la intención de observar el Cometa C/2011 L4. Desde luego para admirar todo el colorido fenómeno de la puesta del Sol, volver a contemplar el hermoso cielo de las últimas noches de invierno (¡concluye el día 20!) y, lo más importante, compartir con amigos, hacer nuevas amistades y tener la oportunidad de realizar un poquito de mi labor educativa, que me apasiona.
La secuencia de eventos antes y después de la puesta del Sol fue extraordinaria, pues la nubosidad que a veces no queremos, es colaboradora imprescindible en estos casos.

La observación del cometa, sin embargo, no fue buena. El sitio no tenía un horizonte oceánico, al frente estaba las Isla San Lucas y los Cerros de Nicoya, aunque sí de poca altitud y lejanos. Lo que fue compensado en parte por estar nosotros a cierta altitud sobe el nivel del mar, esto es, el horizonte real estaba un poquito más bajo que el nivel de nuestros ojos y eso permitió observar por pocos minutos más. 
Pero el cielo totalmente cubierto de una bruma tenue y las nubes en forma de persiana horizontal, solo nos dejaron ver al cometa a intervalos, durante pocos segundos, cuando atravesaba los pequeños claros. La cuento, sin embargo, como mi segunda observación y para muchos amigos la primera. Sigue siendo nada espectacular, muy distante de Hale-Boop o Hyakutake, o quizás si divido entre 10. Un poco mas grande que Ikeya-Zhang y, desde luego, mucho mas brillante. De los tres tengo muy buenos recuerdos. Esperemos que mejore del 12 de marzo en adelante, al aumentar su elongación respecto al Sol y mejorar nuestro clima.

Bueno, como a las 9 de la noche Orion y sus vecinos, Tauro (con Jupiter de visita), Gemini, Auriga, Lepus, Can Mayor, Can menor y aun Cancer, estaban radiantes y pudimos con binoculares y telescopio admirar algunas de sus joyas (las cabritas, la nebulosa de Orión, cúmulos en los gemelos, en el perro grande y en el cochero, etc.), a pesar de las bandas de bruma más espesa que se extendían sobre nosotros como los dedos extendidos de una mano gigante.

Por el Sur la claridad de las luces del puerto de Caldera apenas permitían ver Puppis, Carina y Vela (con la falsa cruz del Sur). Un poco más tarde se les junto Crux.
Leo, Cuervo y Virgo fueron saliendo por el Este y al Norte entre escondida por el resto del promontorio donde estábamos y los árboles, la Osa Mayor, con sus  sus dos estrellas indicadoras apuntando a Polaris, fácilmente visible.

Como a las 20:30 regresamos a San José, satisfechos por una nueva agridulce aventura astronómica.
Si algún participante desea colaborar con alguna foto, con gusto la publico.
Pronóstico meteorológico del IMN.

Observado desde Escazú (C/2011 L4)

Ayer viernes 8 de marzo, el Colegio Blue Valley tuvo una actividad astronómica para sus estudiantes de sexto año, que inició a las 19 horas. La parte académica consistió de tres talleres: Cometas, Órbita de la Tierra y Google Sky Map (para tabletas), más una observación del cielo nocturno con binoculares y telescopio. La dirigimos dos amigos y yo, con la colaboración de maestros y unos padres de familia.

Dada la posibilidad de observar el Cometa PANSTARRS C/2011 L4, esperamos ansiosamente la llegada del viernes, junto con la incógnita del posible cielo nublado, como ocurrió en los días anteriores. Hubo un poco de lluvia como a las 4 de la tarde, pero ya desde las 5:30 p.m., el cielo del Oeste se despejo un poco, dejando una apropiada ventana alrededor del Sol poniente. Incluso las gotitas de agua sobre San José nos permitieron ver un arcoíris hacia el Este.

08/03/2013. 18:22. C/2011 L4  PANSTARRS.
Desde el Colegio Blue Valley.
Escazú, Costa Rica.

Junto con mis dos compañeros (Ronald y Marie), mientras mirábamos el cielo de reojo (evitando el Sol), fuimos armando los trípodes para colocarles binoculares de alta potencia (14x60, 16x70 y 25x100) para tratar de encontrar al elusivo cometa. El Sol se ocultó a las 17:47 (acimut 266 grados) en Aquarius y nos pintó el atardecer con los típicos colores del crepúsculo vespertino.
A las 18:10 comenzamos a observar en la dirección apropiada, así en sencillo y de manera empírica, como unos 10 grados (un puño) a la izquierda y hacia arriba del punto donde se ocultó el Sol.

Y a las 18:15 Ronald vio un objeto nuboso blancuzco, con una pequeña cola; era el cometa. Inmediatamente lo localizamos en los otros dos binoculares y allí estaba, pequeño y tímido medio escondiéndose entre el resplandor del Sol.
La observación no fue fácil, el cielo aún estaba muy claro con su tinte anaranjado, pero mantuvimos al visitante enfocado en los oculares como hasta las 18:32, cuando se ocultó tras los arboles de un cerrito bajo, unos 10 grados al Sur del Oeste.
Algunos profesores y estudiantes pudieron observarlo también.
Yo diría que no lo pude distinguir a simple vista, pero sí con la ayuda óptica.

Tomamos varias fotos, pero el cometa nunca lo ubiqué en la pantalla de la cámara, solo la región donde supuse que estaba. Viéndolas luego en la computadora si capté el cielo y la fila de árboles del horizonte, por donde estaba descendiendo. En tres de ellas se puede apenas apreciar la motita blanca, justo para mi recuerdo personal.
Voy a pedirle a uno de mis colegas, que aplique sus habilidades artísticas y que haga un dibujo basado en la fotografía.
Bueno, espero verlo hoy desde Caldera, en Puntarenas y definitivamente el martes 12, cuando un pequeño creciente lunar me ayude a ubicarlo.

Creo, sin embargo, que al estar siempre metido dentro del crepúsculo civil, en mi caso tendré que usar binoculares, a pesar de que el C/2011 L4 alcance una apropiada magnitud visual (quizás menor que cero).
Buena suerte para usted, le deseo buen tiempo y una observación a ojo desnudo.

No enseñemos errores o confusiones

http://www.nacion.com/MMediaFiles/nacioncom/68/684af991-5431-4136-b15d-a1a30fc87714.PDF

Solicitemos asesoría, por favor. Se encuentra de calidad y gratuita en las universidades y con aficionados responsables.
Me refiero al artículo publicado ayer en LA NACION: “Un Cometa se acerca a la Tierra”, en Aldea Global, pagina 20A.
Estimados señores: Hernández, Solano, Vargas, Vargas y Malavasi; este tipo de publicación necesita asesoría de calidad, no solo científica (conceptos físicos y químicos) y matemática (geometría básica), sino también pedagógica (como enseñar y promover aprendizaje significativo).
Si lo que querían era llenar una página y medio entretener a algunas personas, califico la publicación con un 65. Si era aprovechar un evento para enseñar y educar al público, mi calificación es negativa (póngale usted el valor), porque el articulo  promueve el aprendizaje de errores y esto no lo debe hacer un medio de comunicación masiva, supuestamente de prestigio.
Mas de 20 pifias en una página, encontradas con mi poca agudeza visual, es demasiado.
Veámoslas puntualmente.

1. Lo más grueso es la absurda  órbita del cometa (gráfica). No es posible una órbita de tal naturaleza, con esos tres tipos de concavidades. Las orbitas de los cometas periódicos son elipses. En el caso del 2011 L4 cuya excentricidad es mayor que 1 (consulte los elementos orbitales), la trayectoria es una hipérbola, o quizás  una parábola muy muy abierta, pero no ese adefesio. 
2. Sigue en orden de grosor (o quizás empatado), el supuesto “campo magnético”  que aparece reiterativamente más de cuatro veces, como la causa de la desviación (o sacado de orbita) de un núcleo cometario, desde su origen en la Nube de Oort. Luego la mención de que Júpiter y el Sol puede desviarlo (¿debido a sus respectivos campos magnéticos?). Y el rotulado de la flecha del Sol hacia Júpiter de nuevo con campo magnético, ¿qué significa?
   
   Esos son dos errores garrafales, como para quedarse aplazado en el examen de sexto o de bachillerato, porque:
   a- Entre objetos como planetas, asteroides, cometas, aún estrellas, que son fundamentalmente masas, de millones de kilogramos con carga eléctrica neta igual a cero, la fuerza de interacción es fundamentalmente gravitatoria. Eso se sabe desde la época de Isaac Newton (1679), se aprende en la escuela, y se repasa en el colegio y se puede leer en Google y Wikipedia (aunque solo visitemos las páginas relacionadas con este cometa).
   b- En la escuela le enseñamos a los niños que un imán (fuente de campo magnético) solo interacciona con otro imán, o con un clavo de hierro (material ferromagnético) porque lo magnetiza aunque  sea de forma temporal. Así un imán no puede atraer  (ni empujar) un tuco de hielo ni a una roca corriente. Por favor, no minemos la confianza que tienen los estudiantes en lo que han aprendido correctamente, enseñándoles errores. Es cierto que el Sol y Jupiter, al igual que la Tierra tienen fuertes campos magnéticos, pero la interacción con el cometa, no es vía magnetismo. 
3. ¿Donde se origino?
   La nube de Oort es una región alrededor de una estrella (en este caso el Sol), más o menos como un esferoide.
   Pero la ilustración presentada semeja más bien un disco plano, quizás como la banda de Kuiper.
   Y tan buenas ilustraciones que hay en la Internet.
4. "PERIHELIO" (etiqueta en el diagrama).
   El perihelio es una posición (punto de mayor cercanía al Sol), que corresponde a una fecha especifica (10/03 2013 para este cometa). No es una región. Creo que si queremos enseñar sin ambigüedades, debió señalarse el punto (¿sabe donde?), no dejarlo a que se interprete.
5. ¡Júpiter casi a la misma distancia del Sol que la Tierra y apenas del doble del diámetro (imágenes a la derecha)!
   La disculpa en letra minúscula no me parece muy válida, especialmente para lectores de escuela que usualmente recurren a este tipo de publicaciones como referencia. El error ya quedo sembrado. 
6. “2011. Fue descubierto en la Universidad de Hawái."
   En una universidad se puede descubrir un microbio o una bacteria, digamos en un laboratorio de biología. Pero un cometa no se descubre en una universidad. El C/2011 L4 fue descubierto cuando estaba muy lejos de la Tierra, por astrónomos del Observatorio Pan-STARRS, que está en Hawái. 
7. “COMPOSICION. El cometa está compuesto mayormente de gases y polvo”.
   De gases están compuestas las nubes. Creo que se debe ser más específico. Sería más claro y definido decir que un cometa es cuerpo de hielo, constituido por gases congelados y polvo. 
8. “COMO SE VE. Es un punto luminoso…”
   Las estrellas se ven como puntos luminosos (sin extensión) porque podemos considerar que están infinitamente alejadas. Por el contrario los cometas y nebulosas que son objetos extendidos y mucho más cercanos, pues se ven como pequeñas nubosidades difusas. 
9. “EL VIAJE… El momento que estará más cerca del Sol será el 10 de marzo. Eso hace que desprenda gran cantidad…”.
   Los gases y el polvo que está agregado comienzan a desprenderse, desde que la temperatura del núcleo sea la apropiada para que los gases sublimen (a muy baja presión en el espacio), mucho antes del perihelio. Vea las fotos del cometa con una buena cola que se han tomado desde Australia, hace más de 15 días.
10. “PARA VERLO. El 12 de marzo la Tierra estará en una posición perpendicular  a la cola del cometa…”
    Esto les gustará a los profesores de matemática. Un punto (supongamos que la Tierra) no puede estar perpendicular a un plano. El concepto de perpendicularidad existe solo entre dos rectas, o entre dos planos. El plano de la órbita de la Tierra (la eclíptica) y el plano de la órbita de un cometa si pueden estar perpendiculares. De hecho, para este cometa, esos dos planos, -en todo momento- son casi perpendiculares, lo que si facilita la observación, puesto que la inclinación de la órbita del cometa es 84° (vea elementos orbitales).
    Si las órbitas fueran casi paralelas, la observación sería, desde luego, más difícil. Esto es como la diferencia entre ver un tren de frente y verlo de medio lado. 
11. Y aquí no puedo dejar de preguntar ¿que significa el segmento de recta que atraviesa la Tierra de lado a lado?
12. “PODRIAMOS NO VERLO… (De nuevo se cita como causa la desviación ejercida por los campos magnéticos”)
    Aunque eso le puede pasar a muchos cometas (pero por favor, por la interacción de campos gravitatorios), ese no sería el motivo por el cual un cometa particular en su viaje al interior del sistema solar resulte un fiasco, no desarrolle cola y coma apreciable y entonces casi no lo vemos.
    
    Que no lo veamos bien, aunque este allí, sucedería si su núcleo no está compuesto de una buena cantidad de sustancias volátiles (gases congelados), esto es, si fuera más bien algo semejante a un asteroide o a un cometa demasiado viejo, con cientos  de pasadas y que ya haya sublimado (gastado y dejados en el espacio) casi todos sus hielos y polvo (si fuera solo un cascarón). Se pronostica que esto no suceda con este cometa, ni con el ISON en noviembre.
    Que luego del acercamiento al Sol, la interacción gravitacional y su velocidad lo envíen lejos, es casi un hecho.
    Pero si tenemos oportunidad de verlo, en su etapa de mayor esplendor, porque muy posiblemente sea un comenta nuevo, con toda su carga de volátiles entera.
13. “En sus marcas… El centro alemán VDS…”
    Nos hubieran dado, al menos, la dirección url del sitio.
    Bueno creo que esta es la liga correcta: http://kometen.fg-vds.de/fgk_hpe.htm 
14. LA LINEA "RA”
    Supongo que no se refiere al dios egipcio del Sol (disculpen es un mal chiste, pero me morí de la risa y no pude evitarlo).
    Aquí no era necesario complicar al lector con la coordenada ecuatorial (ascensión recta: a.r.). Basta con referirlo al ecuador celeste, a lo largo de cuya curva se mide la ascensión recta de los objetos.
    Pero si discrepo fuertemente en su afirmación de que “no tiene que ver con el hemisferio norte o sur de la Tierra”, pues precisamente, el ecuador celeste se define como la curva imaginaria justamente encima del ecuador terrestre, como lo ilustra la figura a la izquierda del texto. Son conceptos diferentes, pero obviamente relacionados.
15. “Cola de polvo.. Y dibujo de la cola (margen inferior)”
    ¿Sugiere esto que el núcleo siempre se ha movido a lo largo del ecuador celeste (sobre la recta RA)?
    Es bastante improbable que la coordenada del núcleo llamada declinación siempre sea cero (en el ecuador celeste). Consulte las efemérides.
16. “3.7 km”
    ¿Significa que el tamaño de la cola, el 31 de enero, por ejemplo, fue menor que la distancia de Zapote a San José? 
17. “La estela”
    Para ser consistente mejor usar la cola (o colas) y no dejar a la libre interpretación la palabra estela. 
18. “La estela alcanzaría… un tercio del diámetro de la Luna”.
    Para ser algo benévolo voy a suponer que se refiere al diámetro angular (no a los kilómetros, ~ 3500 km/3)
    Sabemos que el diámetro angular de la Luna es medio grado. Según lo que se dice, la estela (léase cola, supongo) tendría entonces una extensión angular de 1/6 de grado.
    Esto es, ¿podríamos tapar unas 10 o 12 colas cometarias con un solo dedo (a la distancia del brazo extendido)? 
    ¿No les parece muy pequeña?
    Si fuera así este cometa no valdría la pena.
    En realidad aun hoy, yo no sé de que tamaño será hasta que no la vea, pero las referencias en internet citan una cola mínima de 10 grados (como lo que tapa el puño de su mano con el brazo extendido, unas 20 lunas.
19. "Búsqueda en el cielo..."Se debe señalar que en ese diagrama (abajo, derecha), la posición de la Luna solo corresponde al dia 12 de marzo. La Luna se corre todos los días unos 13 grados, de Oeste a Este.
20. "Cerca del ocaso observe... (y diagrama)"
    Bueno, aquí mucho cuidado para no poner en riesgo la vista, especialmente si usamos binoculares y telescopios, que pueden concentrar el haz de luz solar sobre la retina, esto se advierte en casi cualquier sitio). Se debe observar después del ocaso (!del Sol!), para evitar el encandilamiento y tener un buen contraste, a menos que el cometa sea extraordinariamente brillante. Una manera apropiada de ilustrar esto seria mostrando "rayos crepusculares", saliendo de la posición donde se oculto el Sol (vea diagrama de Sky & Telescope).
    La dirección aproximada y sencilla para observar este cometa sera casi oeste, porque estamos cerca del equinoccio, por donde se oculta el Sol.
    
    Yo considero que los medios deben seguir publicando contenidos de ciencia  y que la buena asesoría la consiguen en sus alrededores, solo tienen que solicitarla. Hay que aprovechar los eventos naturales que son noticia para educar a nuestro pueblo.
    Los felicito por el infográfico sobre el meteoro que cayó en Rusia.

Cometa desde Caldera, Puntarenas

Gira astronómica. Cientec

El sábado 9 de marzo, luego de la puesta del Sol intentaremos ver el cometa C/2011 L4 PANSTARRS, desde el mirador Nemaclys: 9°56'13" Norte; 84°43'26" Oeste, altitud 79 m, en Caldera, Puntarenas.

Posición del cometa C/2011 L4 PANSTARRS
09/03/2013; 18:15   (Stellarium).

La ubicación y altitud del sitio es excelente, con un horizonte Oeste marítimo sin obstrucciones.
Quizás algunos recuerdan nuestra visita para observar las “Leónidas” del 2001.
Se debe tomar en cuenta la condición climática, o más bien, el estado del tiempo  a la hora de estas puestas del Sol, que especialmente para objetos extendidos (cometas y nebulosas) es un parámetro crítico.
Consulte el pronóstico del Instituto Meteorológico Nacional.
 
Yo, sin embargo, acepto el reto, pues sería una oportunidad que podríamos considera única.
El Cometa estará a mayor altitud sobre el horizonte y con mayor brillo (hasta el día 13) y quizás para entonces el tiempo mejore.

09/03/2013; 18:15.
Observe en la dirección donde se ocultó el Sol (Oeste).
Marte estaría justamente en el horizonte.
(Heavens-Above)

Luego viene una etapa en que se separa (elongación) más del Sol, la altitud es mayor, pero la luminosidad disminuye, esto en el resto de marzo y abril.
De allí en adelante, en cuanto a cometas, solo queda esperar que llegue noviembre y diciembre, para ver cómo se comporta el Cometa ISON.
Aqui hay un breve cronograma de lo que podríamos observar:
-. 16:01. Ocaso de la Luna. A= 261.5°, Oeste, en Capricornus.
-. 17:47. Ocaso del Sol. A= 266,0°, Oeste, en Aquarius.
-. 17:54 a 23:06. Jupiter (m= -2,3). Observe en Taurus. E= 79°.
-. 17:55 a 20:05.
-. Sobrevuelo de varios satélites artificiales: (Aureole 2, ERBS, LACROSSE 4, NOSS 2, Chinasat 5B, etc.)
-. 19:06 a 18:18. Marte (1,2). Observe en Pisces. E= 9°. Máxima altitud h= 3°.
-. 18:06 a 18:24. Cometa C/2011 L4 PANSTARRS. (m =-0,26).
Observe en Pisces. Elongación, E= 15°. Altitud máxima, h= 9°
El Sol estará 5° bajo el horizonte y la Luna 30°.

Carl-Gruber (Australia)

Distancia al Sol= 0,30 ua.
Distancia a la Tierra= 1,11 ua.
-. 21:12 a 05:24. Saturno (m= 0,4). Observe en Libra. E= 128°.

Mas referencias:

NASA video,
3D orbit,
Ephemeris,
Light curves.