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| Primeras imágenes. |
Para
explorar un planeta como Marte, o la Luna se han usado cuatro métodos:
- Sobrevuelo: Mariner 4, Mariner 7
- Orbitador: , Mariner 9, Mars 5, Mars Global Surveyor, Nozomi (Planet-B), 2001 Mars Odyssey, Mars Reconnaisance Orbiter,
- “Lander” (Sonda que se posa sobre el planeta): (Viking 1, Viking 2, Phoenix,
- “Rover” (Vehículo autónomo que se traslada sobre el planeta): Mars Pathfinder, Spirit (MER-A), Opportunity (MER-B), Mars Science Laboratory.
(Sistema Solar ahora).
Está
equipado para tomar muestras del suelo, rocas y la atmósfera de Marte y
realizar análisis físico químicos, para determinar la presencia de las
sustancias necesarias para el desarrollo de la vida, al menos a nivel
microbiano.
Tiene varias cámaras y antenas para transmitir datos a
la Tierra, a través de la Red de Espacio Profundo de Nasa, utilizando las astronaves (MRO y Mars Odyssey) que orbitan actualmente el planeta.
El
lanzamiento de Curiosity se realizó en la fecha más apropiada, para que el
viaje estuviera dentro de la etapa en que Marte estaría más cercano a la Tierra, en este año.
Marte tiene un período orbital de 686,971
días (668,599 soles), su eje de rotación está inclinado 25,19° respecto al plano de la órbita, casi igual a la
inclinación del eje terrestre. Rota alrededor de su eje en 24,623 horas.
En
Marte se dan las cuatro estaciones, como en la Tierra, pero
aproximadamente con el doble de duración.
El 30 de marzo de este año ocurrió el
solsticio de invierno para el hemisferio sur
de Marte y el 29 de setiembre será el equinoccio de primavera.
Su
radio ecuatorial es de 3396,2 km, su masa es 6,4185×1023 kg
(0,107 la masa de la Tierra), la gravedad en su superficie es 3,711 m/s2 (0,376 g).
El
cráter
Gale
donde aterrizará Curiosity está en el hemisferio sur de Marte, muy cerca del ecuador
(5.4°S
137.8°E), mide unos 154 km de diámetro y se
calcula su edad en unos 3,6 millones de años.
La
atmósfera de Marte es muy rala, los componentes principales son: dióxido de
carbono 95,3%, nitrógeno 2,7%, argón 1,6%, el resto es oxígeno, monóxido de
carbono y vapor de agua.
La presión atmosférica en su superficie tiene un valor promedio de 0,636 kilopascales, menos de un centésimo del valor en la Tierra (101 kPa).
A
pesar de eso, la entrada a las capas medias de la atmósfera marciana es igual
de peligrosa que en la Tierra; si la sonda espacial entra muy perpendicular se
incinera, si lo hace muy paralela podría rebotar
y perderse, debe hacerlo con el ángulo apropiado para que su superficie protectora
pueda soportar unos 2100 °C y no dañar las componentes del laboratorio
dentro de la cápsula.
Un
estilo de aterrizaje de precisión, muy diferente al empleado con las sondas Viking y Pathfinder, que será usado por primera
vez en Marte.
Ahora quiero que imagine
que usted está a 10 km de altitud, debajo del piso de un helicóptero (por
fuera), que cae colgado de un gigantesco paracaídas.
Cuando faltan 1500 m para llegar al suelo el
paracaídas se desprende y cuando la altitud es 150 m, usted atado de la cintura por cuatro cables de 20 m de largo y
un cordón para comunicaciones, unido al casco protector en su cabeza, se suelta
e inicia una caída solamente atenuada por las aspas del helicóptero que giran a
toda velocidad tratando de frenarlo.
Cuando sus pies tocan
el suelo, los cables de su cintura se cortan automáticamente –eso esperamos- y por el cordón se envía una señal al
helicóptero para que se aparte y no le caiga encima.
Más
o menos así serán los siete minutos de terror en Marte, el domingo 5 de agosto,
cerca de la media noche.
Referencias:
