Una sombra
se produce cuando los rayos de luz procedentes de un objeto luminoso, como un
bombillo, o el Sol, son interceptados por un obstáculo, como su mano, o la
Luna, por ejemplo.
La sombra se proyecta hacia atrás del obstáculo, en
dirección opuesta a la fuente de luz y se extiende por cierta distancia que
puede ser centímetros o miles de kilómetros, pero es finita, esto es, termina en algún punto.
La sombra que
produce la Luna debida a la luz de Sol que la
ilumina tiene la forma de un cono, en realidad un doble cono; uno amplio, débil o tenue, no tan oscuro, que es el cono de penumbra y otro realmente oscuro, interno al anterior,
que el cono de umbra.
Cuando estos dos conos de sombra son interceptados por una pantalla, como la
superficie de la Tierra, en el caso de un eclipse de sol, sobre dicha pantalla
se forman una zona de penumbra, donde ocurre el eclipse parcial y una zona
interna de umbra, donde se da el eclipse total. Esto se debe a que dentro de
la umbra los rayos del Sol están totalmente bloqueados por la Luna, mientras que
en la penumbra solo parcialmente.
Específicamente,
para este eclipse solar del 21 de agosto de 2017, la zona de umbra de unos 140 km de ancho, se extenderá solamente desde Oregón hasta Carolina
del Sur, en los Estados Unidos.
El resto del
continente americano que va estar dentro de la penumbra, tendrá solo un eclipse
parcial. Esto nos incluye a nosotros en Costa Rica.
Desde cualquier
otro lugar, fuera de la región de penumbra, el eclipse no será visible.
Si atendemos
al aspecto geométrico del eclipse, simplificando la sombra y la superficie
terrestre como círculos que se aproximan, entran en contacto, se superponen, y se apartan, se
distinguen 8 contactos; cuatro con la penumbra (P) y cuatro con la umbra (U) que
ocurren en el siguiente orden: P1, U1, U2, P2,
P3, U3, U4, P4.
Como en Costa
Rica, México y América Central solo tendremos eclipse parcial, comentaré únicamente sobre los contactos P1
y P4.
- P1 es
el instante de la primera tangencia externa de la penumbra con la superficie de
la Tierra, el momento en que el eclipse parcial inicia [12:04, C.R.]
- P4
es el instante de la última tangencia externa de la penumbra con la superficie
de la Tierra, el momento en que el eclipse parcial finaliza [14:22, C.R
Y ahora viene
el factor de las condiciones locales. Si uno observa un mapa del “recorrido”
del eclipse, verá que parece una carretera oscura (umbra), rodeada de una amplia zona menos oscura
(penumbra), pero ojo, no están hechas, se van haciendo a medida que el eclipse
progresa, ¡se hacen camino al andar!
La
cronología del eclipse depende de las variables dinámicas del eclipse y de las coordenadas geográficas (latitud y longitud) del sitio desde donde observa.
Así que P1
y P4 deben calcularse tomando en cuenta la dinámica del eclipse,
esto es la poción cambiante de la Tierra (revolución respecto al Sol y rotación) y de la Luna (revolución respecto a la Tierra), aún dentro de esas
pocas horas o minutos, pero también dependen de dónde está usted.
- Inicio: 12:04.
- !Luna nueva!: 12:30.
- Máximo: 13:17.
- Fin: 14:22.
Esa es la
cronología del eclipse para Costa Rica, si su ciudad no está en la lista del IMCCE, haga
una interpolación, pero no es tan necesaria para observaciones casuales, las mínimas diferencias que encontrará no producirán errores significativos.
Bueno, en una región con un clima tan perennemente nublado como en Costa Rica, las condiciones del tiempo son un factor muy determinante, que siempre debe tomar en consideración. Consulte con el Instituto Meteorológico Nacional:
Es interesante usar una cámara que nunca apunte hacia el Sol (no necesita filtro) para tomar imágenes de las sombras
proyectadas y la luminosidad ambiente. 
