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| http://spaceweather.com/ |
(Traducido del artículo de Spaceweather.com, con la ayuda del traductor de Google.)
Los rayos cósmicos son
malos, y están empeorando.
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| https://apod.nasa.gov/apod/ap060814.html |
La
historia comienza hace cuatro años cuando Schwadron y sus colegas
primero dieron la voz de alarma sobre los rayos cósmicos. Analizando
los datos del Telescopio de Rayos Cósmicos del instrumento Efectos
de la Radiación (CRaTER) abordo del Orbitador de Reconocimiento
Lunar de la NASA (LRO), encontraron que los rayos cósmicos en el
sistema Tierra-Luna alcanzaban niveles nunca antes vistos en la era
espacial. El empeoramiento del ambiente de radiación, señalaron,
era un peligro potencial para los astronautas, reduciendo el tiempo
durante el cual podían viajar con seguridad por el espacio.
Esta
cifra del documento
original de 2014 muestra el número de días que un astronauta de
30 años que volaba en una nave espacial con 10 g / cm2 de
blindaje de aluminio podría permanecer antes de alcanzar los límites
de radiación impuestos por la NASA:
Los
rayos cósmicos galácticos provienen del exterior del sistema solar.
Son una mezcla de fotones de alta energía y partículas subatómicas
aceleradas hacia la Tierra por explosiones de supernovas y otros
eventos violentos en el cosmos. Nuestra primera línea de defensa es
el sol: el campo magnético del sol y el viento solar se combinan
para crear un "escudo" poroso que evita los rayos cósmicos
que intentan ingresar al sistema solar. La acción de protección del
sol es más fuerte durante el Máximo Solar y más débil durante el
Mínimo Solar, de ahí el ritmo de 11 años de la trama de duración
de la misión anterior.
El
problema es, como señalan los autores en su nuevo documento, que
el
escudo se está debilitando: "Durante la última década, el
viento solar ha exhibido bajas densidades e
intensidad
del
campo magnético, representando estados anómalos que nunca se han
observado durante la era espacial. Como
resultado de esta actividad solar notablemente débil, también hemos
observado los más altos flujos de rayos cósmicos ".
En 2014, Schwadron y otros
utilizaron un modelo líder de actividad solar para predecir qué tan
malos serían los rayos cósmicos durante el próximo Mínimo Solar,
que ahora se espera para 2019-2020. "Nuestro trabajo previo
sugirió un aumento del ~ 20% de las tasas de dosis de un mínimo
solar al siguiente", dice Schwadron. "De hecho, ahora vemos
que las tasas de dosis reales observadas por CRaTER en los últimos 4
años superan las predicciones en ~ 10%, lo que muestra que el
entorno de radiación empeora incluso más rápido de lo que
esperábamos". En esta gráfica, los puntos de datos verdes
brillantes muestran el exceso reciente:
Los datos que Schwadron et al han
estado analizando provienen de CRaTER en la nave espacial LRO en
órbita alrededor de la Luna, que está expuesta a toda radiación
cósmica que el sol permite pasar. Aquí en la Tierra, tenemos dos
líneas de defensa adicionales: el campo magnético y la atmósfera
de nuestro planeta. Ambos mitigan los rayos cósmicos.
Pero incluso en la Tierra, el
aumento se siente. Spaceweather.com
y los estudiantes de Earth
to Sky Calculus han estado lanzando globos meteorológicos
espaciales a la estratosfera casi semanalmente desde 2015. Los
sensores a bordo de estos globos muestran un aumento del 13% en
radiación (rayos X y rayos gamma) que penetran en la atmósfera de
nuestro planeta:
Los rayos X y gamma
detectados por estos globos son "rayos cósmicos
secundarios", producidos por el impacto de los rayos
cósmicos primarios en la atmósfera superior de la Tierra. Ellos
trazan radiación que se filtra hacia la superficie de nuestro
planeta. El rango de energía de los sensores, de 10 keV a 20 MeV, es
similar al de las máquinas de rayos X médicas y los escáneres de
seguridad de aeropuertos.
¿Cómo nos afecta
esto? Los rayos cósmicos penetran las líneas aéreas comerciales,
dosificando a los pasajeros y las tripulaciones de vuelo tanto que
los pilotos son clasificados por la Comisión Internacional de
Protección Radiológica como trabajadores de radiación ocupacional.
Algunas investigaciones muestran que los rayos cósmicos pueden
sembrar nubes y provocar rayos, alterando potencialmente el clima y
el clima. Además, hay estudios (#1, #2, #3, #4)
que relacionan los rayos cósmicos con las arritmias cardíacas en la
población general.
Los rayos cósmicos
se intensificarán aún más en los próximos años a medida que el
sol se precipite hacia lo que podría ser el Mínimo Solar más
profundo en más de un siglo. Estén atentos para las
actualizaciones.
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