Cometa 12P/Pons-Brooks. ¿El fin de semana?; o a mediados de abril.

El cometa 12P/Pons-Brooks (https://theskylive.com/12p-info) es un cometa periódico de tipo Halley, descubierto por primera vez por Jean-Louis Pons el 12 de julio de 1812 y luego redescubierto de forma independiente por William Robert Brooks en 1883. Tiene un período orbital de unos 71,3 años. Durante su máximo acercamiento al Sol, o perihelio, el cometa llega hasta unas 0,78 unidades astronómicas de este (un poco más que la órbita de Venus), mientras que, en su punto más lejano, o afelio, se aleja a 17,2 u.a (poco menos que Urano).

Está haciendo su regreso este año 2024 y se espera que alcance su máximo brillo (potencialmente visible a simple vista), alrededor del 21 de abril, coincidiendo con su máximo acercamiento al Sol (perihelio), solo unos días después del eclipse solar total el 8 de abril de2024. 👈(Heavens-above).
Esta es una oportunidad única para que los observadores del cielo vean el cometa durante el eclipse, quizás con binoculares o telescopios. El acercamiento máximo a la Tierra se prevé para el 2 de junio (https://en.wikipedia.org/wiki/12P/Pons%E2%80%93Brooks).

Estas dos fechas son importantes, porque la actividad de los cometas, digamos que su magnitud visual es principalmente determinada por su acercamiento al Sol, que es el elemento activo. Para que nosotros observemos, además de aspectos geográficos y la influencia de la claridad lunar, está el hecho determinante de la distancia a la Tierra.

El 30 de marzo, alrededor de las 18 horas, se podría intentar una observación
¿Que necesita?:
Un horizonte bajo al Oeste, quizá de playa, o una altura apropiada. Despejado de nubes. Oscuro (casi nada de contaminación por luces artificiales), binoculares, o telescopio. Identificar la estrella Hamal (α Arietis), en la constelación Aries [acimut 291,5°, altitud 19,5°] y que no esté la Luna,  ¡esto está garantizado pocos días después de la llena!

Quizás el polvo del Sahara afecte un poco; estamos llenos, es uno de los motivos por los que tanto el Sol, como la Luna, se han visto amarillentos en estos días.

• https://apod.nasa.gov/apod/ap240318.html
• https://apod.nasa.gov/apod/ap240216.html

Conjunción Venus-Saturno, el 21 o 22 antes de la salida del Sol

APOD: 2023 July 3 – Venus in Ultraviolet from Akatsuki

APOD: 2019 December 29 - Cassini Spacecraft Crosses Saturn's Ring Plane

 Venus es el segundo planeta más cercano al Sol, el más “caliente”, el más “brillante” (algunas veces), casi del tamaño de la Tierra, pero no el más cercano (¡es Mercurio!). A veces lo podemos usar como “la estrella del niño”, pero no siempre está visible a finales de diciembre, o está al amanecer (y no madrugamos para verlo), o es sustituido por un brillante Júpiter.
Saturno es el sexto planeta más cercano al Sol, el segundo más grande, pero el menos denso. El de los maravillosos anillos (Júpiter, Urano y Neptuno también tienen). El más distante que podemos ver a ojo desnudo (desde la antigüedad) y el que tiene mayor número de “lunas” (146 a la fecha), tres de las cuales quizás tengan un océano bajo la corteza de hielo (¡con posibilidades de algún tipo de vida! (Titán, Encélado y Mimas).

Venus y Saturno, a la salida del Sol; 20/21 de marzo 2024.                                             https://sourceforge.net/projects/skychart/

Pues bien, antes de la salida del Sol (05:40), tanto el jueves 21, como el viernes 22, usted tiene la oportunidad de ver una “conjunción” de estos dos planetas, a simple vista y desde luego con binoculares o telescopio. Tome fotos.
¿Qué necesita?
Un horizonte bajo y despejado hacia el Este, y estar alerta observando, quizás desde la 05:15.

Equinoccio y “equilux”

 Las estrellas distantes, se observan como “puntos” brillantes; los planetas del Sistema solar a pesar de su mucho menor tamaño los vemos como un “pequeño disco”, porque están más cerca. Usamos binoculares y telescopios no para ver las estrellas (¡siguen siendo puntos!), sino para ver objetos extendidos y poco brillantes, como la Nebulosa de Orion, la Galaxia de Andrómeda, cúmulos estelares como las Pléyades (Siete Cabritas), o el Omega Centauri, etc. Desde luego también los planetas de Mercurio a Neptuno, Cometas (¡Halley regresa en  2061!), la Luna (eclipse penumbral 24/25 de marzo) y el Sol filtrado (eclipse total el 8 de abril).

El Sol, la estrella más cercana, visto desde la Tierra tiene un diámetro aparente promedio de medio grado de arco. Durante un eclipse solar usted podría tapar el Sol y la Luna en el momento del primer contacto, con solo su dedo meñique. Si consideramos que la Tierra rota 360° en 24 horas, esto es 15°/hora = 15 minutos de arco/minuto de tiempo; entonces el limbo superior del Sol tarda unos 2 minutos en desaparecer por debajo del horizonte. Esta es la definición astronómica para el ocaso del Sol; para el orto no hay intervalo de tiempo, es simplemente el instante en que el limbo superior está en el horizonte.

Para precisar los días de “equilux”, la fecha “exacta” en que el Sol se considera un disco, y medimos el día desde la primera aparición del disco solar (limbo superior) hasta el último trozo que se desliza por debajo del horizonte (también el limbo superior y los dos minutos que a veces no se cuentan).
Pero para determinar la fecha del equinoccio, se usa el centro del disco solar (es más simple). El equinoccio ocurre cuando este punto cruza el Ecuador celeste (justamente encima del ecuador terrestre), de manera igualitaria en cada hemisferio, Norte y Sur. Ese día, el punto central del Sol sale y se pone con 12 horas de diferencia.

En ese día, se considera que termina la estación de invierno (no es lo mismo que llover o no) e inicia la estación de primavera, en el hemisferio norte y los respectivos opuestos en el hemisferio sur. Pero ojo, el clima y el tiempo atmosférico es mucho más complejo que -dos fechas-, para tenerlo claro consulte a su meteorólogo (IMN).

Bueno la distinción entre equinoccio y equilux quizás es puramente académica, pero interesante para una conversación de café.
El equinoccio de marzo 2024 será el día 20 a las 3:07 UTC (19/03; 21:07 hora de Costa Rica). El orto del Sol será a las 05:40 y el ocaso a las 17:47; la duración del día 12 horas, 7 minutos y 29 segundos.
Se me pasó la fecha del equilux de marzo -para latitud 10° Norte-, fue el día 8; (el siguiente será el 4 de octubre).
El orto del sol fue a las 05:46; el mediodía solar a las 11:46 (no en el cenit, sino a 76° de altura), el ocaso a las 17:47 y la duración del día 12 horas: 00 minutos 20 segundos (¡siempre hay incertidumbre en las mediciones!).

 Referencias adicionales:

• https://fisica1011tutor.blogspot.com/2021/10/equilux-el-dia-en-que-del-orto-al-ocaso.html
• https://www.timeanddate.com/astronomy/equilux.html