Si ha visto la Luna con cuidado; la carita (fase) que
nos muestra cada día, habrá notado entonces que, sin importar si está total o
parcialmente iluminada, siempre tiene el mismo aspecto en su superficie, esto
es, la misma distribución de cráteres y mares
(http://es.wikipedia.org/wiki/Mar_lunar).
Por ejemplo, el llamativo cráter Tycho con sus prominentes rayos, fácilmente
observable en luna llena, nombrado en honor al astrónomo danés del siglo XVI,
Tycho Brahe (http://es.wikipedia.org/wiki/Tycho_Brahe), siempre lo verá
orientado hacia el Sur.
Y el “Mare Tranquilitatis” (Mar de la Tranquilidad),
donde Neil Armstrong dio su pequeño paso personal y a la vez “un gran paso para
la humanidad”, aparecerá más o menos al Oeste.
Bien acoplados:
Cuando digo en una charla que la Luna siempre da la misma cara a la Tierra, generalmente alguien me replica:
“Pero nos dijo que en el universo todo rota,
desde los electrones y los quarks hasta los cúmulos de galaxias, y si a la luna
siempre le miramos el mismo lado, entonces no rota”.
Yo entonces le contesto
que si rota y que baila la danza de Selene ("Luna" en griego).
Veamos, como es el asunto; si usted gira alrededor de un eje imaginario de su
cuerpo (de la cabeza a sus pies, por ejemplo), hará una “rotación”.
Si gira alrededor de
un eje externo (respecto a su pareja de baile, por ejemplo), hará “revolución".
La Luna posee ambos movimientos “rotación respecto a su propio
eje” y “revolución respecto a la Tierra”.
El período de rotación sideral de la Luna es de 27,321
días, la misma duración que el período de revolución orbital, porque, ambos períodos
están sincronizados o acoplados.
Sin embargo, el tiempo entre dos lunas llenas consecutivas
es 29,531 días, porque durante una lunación, la Tierra también se ha movido y
la Luna requiere los dos días adicionales para llegar de nuevo a la alineación
Sol-Tierra-Luna.
Bueno, esa es la explicación física y
matemática del por qué siempre le vemos el mismo lado a la Luna. Ahora
intentemos algo más divertido, tres bailes selenitas, para ver cuál es el
correcto.
Primero, como un calentamiento practiquemos el baile de la Tierra con el Sol, que es más
simple:
- Giros celestiales. Su pareja es el Sol y usted realiza la mímica de la
revolución y rotación de la Tierra, 365 rotaciones durante una revolución, pero
solo de unas poquitas como en el punto guanacasteco, para no marearse. El Sol
también rota, más en este baile pidámosle que se quede quieto.
- Ahora dígale a su Sol que él va a ser la Tierra y usted
será la Luna.
Intente algo similar a lo anterior, varias rotaciones durante una
revolución.
Su Tierra se le quejará, pues le dirá que pudo ver todos los
lados de su cuerpo (frente, hombros, espalda, etc.) y varias veces en una
vuelta.
Así que, esa no fue la danza de Selene.
- Ahora intente algo drástico; de una revolución (alrededor de la Tierra),
siempre mirando en la dirección a un cuadro que esté en la habitación.
Su pareja
le dirá: “ahora no solo vi todos sus lados, sino que usted (Luna) no rotó”.
Así tampoco usted bailó como Selene.
¿Qué podemos hacer? Bueno como dicen los
astrónomos "hagámoslo para ver qué pasa".
- Pídale a su pareja (Tierra), que se quede en el centro de la pista, mientras
usted (Luna) gira alrededor, siempre mirándola.
Que hubo revolución, parece ser muy evidente, ya que
le dio una vuelta a la Tierra, pero ¿también hubo rotación?
Veamos que sería evidencia de rotación para usted (Luna):
Comience mirando hacia
el cuadro en la pared, mantenga su posición y -solo rote- para entonces ver una
ventana, luego la puerta, luego el resto de sus compañeros y finalmente otras
vez, el cuadro en la pared.¡Usted ha realizado una rotación! (sin revoluión).
Ahora dé una revolución alrededor de su pareja,
pero siempre mirándola, mientras enfoca sus ojos hacia los objetos de la habitación (el cuadro, la ventana, la
puerta y el cuadro de nuevo), verá que resulta lo mismo.
¡Entonces también
rotó!
Usted ya aprendió los pasos básicos de la danza de Selene. Entonces a divertirse:
“Exactamente una rotación
en una revolución”.
Otros bailarines envidiosos:
Resulta que este baile es un poco popular en el sistema solar. Los satélites mayores de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y
Calisto, descubiertos por Galileo Galilei, el 7 de enero de 1610, con uno de
los primeros telescopios que tuvo la humanidad, también realizan una rotación
sincrónica.
Le dan siempre la misma cara a Júpiter y sus períodos de revolución
y rotación respectivos, son iguales.
Parece que la danza de Selene está de moda entre los
satélites grandes del Sistema Solar, puesto que Titán le baila a Saturno de la
misma manera, dándole le misma cara, con un período sincrónico de 15,945 días.
De la misma manera bailan los otros satélites mayores: Mimas, Encelado, Tetis, Dione y Rea.
Caronte, el satélite mayor de Plutón y éste, tienen sus períodos acoplados,
pero llevan la danza de Selene al extremo:
- “Caronte le da la misma cara a
Plutón y Plutón le da la misma cara a Caronte”, como si bailaran siempre tomados de las manos.
El período
de rotación de Plutón es de 6,387 días, lo mismo que el perído de revolución y de rotación de Caronte.
Sin embargo,recuerde que ese planeta
enano está muy alejado del Sol y su período orbital (alrededor del Sol) es de
247,68 años.
A pesar de la gran distancia de Neptuno al Sol (30,071
veces la distancia Tierra-Sol), se ha comprobado que su satélite mayor, Tritón,
también tiene un acople rotación-órbita, con un período sincrónico de 5,877
días, !pero retrógrado!
Urano está a 19,189 veces la distancia Tierra-Sol,
pero “baila de panza”, en el "piso" del plano del Sistema Solar y su eje de
rotación está inclinado 97,8°, casi paralelo a su plano orbital.
No se ha podido
confirmar si su satélite mayor, Titania, también realiza la danza de Selene,
con un período de 8,706 días: posiblemente sí. Porque el más interno, Miranda, parece que lo hace (en 1,413 479 días).
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