La duración de las estaciones (I)

Primero que nada vamos a ponernos de acuerdo en una definición, en términos del parámetro que parece más apropiado para caracterizar las estaciones, para un observador que este  en una de las zonas templadas de la Tierra, es decir fuera de la región intertropical.

Para ese observador parece simple identificar las cuatro estaciones astronómicas definiéndolas  en términos de la altura del sol sobre el horizonte, por ser el factor astronómico dominante y de facil observación. Entonces:

• Al día en que el sol cruza el meridiano del observador a la mayor altitud, se le considera el inicio de la estación llamada verano y a ese día se le denomina solsticio de verano. Es el día del año en que la duración de la noche es mínima  y la duración del día es máxima. Para un observador en el hemisferio norte, ese día el sol se levanta lo más noreste y se oculta lo más noroeste (máxima desviación).
• Al día en  que el sol cruza el meridiano del observador a la menor altitud, se le considera el inicio de la estación llamada invierno y a ese día se le denomina solsticio de invierno. Es el día del año en que la duración de la noche es máxima  y la duración del día es mínima. Para un observador en el hemisferio norte, ese día el sol se levanta lo más sureste y se oculta lo más suroeste (máxima desviación). 
• A los dos días en que el sol cruza el meridiano del observador a una altitud intermedia, de tal manera que la duración del día es aproximadamente igual a la duración de la noche para todos los lugares de la superficie terrestre, se le considera el día del equinoccio. Además en ese día el sol se levanta exactamente al este y se oculta exactamente al oeste.
  Si en los días previos a un  equinoccio el sol ha estado a menor altura, se trata entonces del equinoccio de primavera que marca el  inicio de la estación llamada primavera.
  Si en los días previos a un equinoccio el sol ha estado a mayor altura, se trata entonces del equinoccio de otoño  que marca el  inicio de la estación llamada otoño.

Para todos los habitantes de la Tierra que utilizamos el calendario gregoriano, que trata de mantenerse acoplado con las estaciones, las fechas de solsticios y equinoccios varían muy poco; unos dos o tres días. Por tal motivo los astrónomos prefieren utilizar los nombres solsticio de junio, solsticio de diciembre, equinoccio de marzo, equinoccio de setiembre y que el usuario, según su hemisferio, lo acomode a la estación respectiva.

Un observador en la zona tropical; entre la latitud 23,5° N (Trópico de Cáncer) y 23,5° S (Trópico de Capricornio), debe tener cuidado si usa las definiciones de las estaciones como se establecieron arriba, puesto que hay dos fechas en las cuales el sol tiene la misma altitud y el día de la altitud máxima (tránsito o pasada cenital) no es el solsticio de verano, excepto si está exactamente en uno de los trópicos. Todo lo demás lo puede adaptar sin problemas, para que las definiciones sean congruentes.

Aquí están las fechas y horas (tiempo universal) en que inician las estaciones del hemisferio norte para el año 2013.

Solsticio de invierno	21/12/2012; 11:11
Equinoccio de primavera	20/03/2013; 11:01:56	Duración del invierno:  88 días 23 horas 50 minutos 18 segundos
Solsticio de verano	21/06/2013; 05:03:58	Duración de la primavera: 92 días 18 horas 2 minutos 2 segundos
Equinoccio de otoño	22/09/2013; 20:44:10	Duración del verano: 93 días 15 horas 40 minutos 11 segundos
Solsticio de invierno	21/12/2013; 17:1102	Duración del otoño: 89 días 20 horas 26 minutos 52 segundos

Las fechas y duraciones para pocos años antes y después no varían mucho, puesto que el calendario gregoriano se encarga de acoplarlas. Sin embargo, para muchos años atrás, por ejemplo para el año 4000 a.C. (calendario juliano) las fechas de inicio fueron:

• Solsticio de invierno: 20 de enero; 06:39. 
• Equinoccio de primavera: 22 de abril; 17:07. 
• Solsticio de verano: 25 de julio; 06:00. 
• Equinoccio de otoñó: 22 de octubre; 10:34.

Entreténgase usted un rato calculando la duración de estas estaciones hace 6013 años, o en el año 2500.
Yo supongo que si nos preguntan de improviso ¿cuánto es la duración de las estaciones? Seguro contestaríamos que 3 meses (~ 91 días), todas iguales, ya que es una suposición simple dividir el año en cuatro partes.
Esa sería la respuesta para una órbita circular, pero la órbita terrestre no lo es. Es una elipse, ciertamente con poca excentricidad (0,0167). El Sol no está en el centro de la elipse, sino en uno de los focos. La distancia de ese foco al afelio es 152 098 232 km (1,02 ua) y al perihelio 147 098 290 km (0,98 ua). De acuerdo con la Segunda Ley de Kepler, la velocidad orbital en perihelio es máxima (30,29 km/s) y en afelio es mínima (29,29 km/s) y por consiguiente los días son un poquito más largos cerca del perihelio que cerca del afelio.

1998

El hecho de que en los últimos miles de años la fecha del perihelio de la órbita terrestre (primeros días de enero) esté cercana a la fecha del solsticio de diciembre (alrededores del día  21), es uno de los factores por los que en el hemisferio norte, el invierno es la estación de menor duración y el verano la de mayor duración.

¿Podría esto cambiar, e incluso llegar a invertirse?
Parece que la inversión ocurre cada 10 500 años.
Pero conversaremos al respecto en una próxima entrada.

Apophis (Apofis) y telescopios virtuales

18:33/SLOOH

Hoy 9 de enero de 2013, el asteroide Apophis  tuvo un pasaje cercano a la Tierra a unos 15 millones de kilómetros (un décimo de la distancia Tierra-Sol, esto es, un décimo de unidad astronómica.)
Si le interesa profundizar sobre este asteroide que se pronostica con una aproximación mucho más cercana (30 000 km) para el año 2029, puede iniciar con la siguiente liga: http://en.wikipedia.org/wiki/99942_Apophis

Mi intención en esta entrada es interesarlo en las facilidades que ofrecen al menos dos telescopios virtuales, de muy buena calidad, que puede usar de manera gratuita, o comprar tiempo, por medio de una membrecía.

Apophis es el objeto (circulo) en el centro del ocular (18:45)/ SLOOH.

• SLOOH es un observatorio en el Monte Teide, en Tenerife, una de las Islas Canarias.
  Acabo de disfrutar su transmisión en vivo de la pasada del asteroide Apophis. Es como observar por el ocular de un telescopio de 12 pulgadas, con perfecta guía para mantener el objeto enfocado y en el centro, por eso las estrellas de fondo son trazos cortos. Lo que se transmite desde su sitio en internet son fotografías tomadas cada cierto tiempo, acompañadas por comentarios por uno o dos de los astrónomos que están en el sitio. Fue una interesante experiencia.

http://events.slooh.com/
http://en.wikipedia.org/wiki/Slooh
http://www.cuckney.pwp.blueyonder.co.uk/astronmy/Slooh.htm

• El Observatorio Astronómico Virtual Bellatrix  está en Ceccano, Italia.
  Está dirigido por Gianluca Masi, quien ha sido reconocido con el nombre de un asteroide (21795 Masi= 1995 N9).
  Lo he visitado en otras oportunidades, por ejemplo para la transmisión del tránsito de Venus el año pasado.
  Pero bueno, como le puede suceder a usted y a mí, hoy su sitio de observación estuvo nublado. Lo volverán a intentar el 21 de enero.

http://www.virtualtelescope.eu/webtv/
http://virtualtelescope.bellatrixobservatory.org/observatory.html
http://www.bellatrixobservatory.org/
Le recomiendo visitar estas dos facilidades, especialmente cuando hay un evento importante, no visible desde su sitio de observación.
Sitios adicionales:
Bradford Robotic Telescope: http://www.telescope.org/
itelescope.net: http://www.itelescope.net/
LIGHTBUCKETS: http://www.lightbuckets.com/
MicroObservatory Robotic Telescope Network: http://mo-www.cfa.harvard.edu/MicroObservatory/My Telescope.com: http://mytelescope.com/
Sierra Star: http://www.sierrastar.com/

 

Protoplanetas chupando gas

¡Y la estrella también!
Esa parece ser la conclusión de los científicos de la Universidad de Chile, producto de sus observaciones de la estrella HD142527 en la constelación Lupus, realizadas con el conjunto de radiotelescopios ALMA, en el Desierto de Atacama.

No son imágenes fotográficas. A la izquierda hay un modelo construido con los datos de ALMA.
A la derecha una interpretación artística.

En el universo existen grandes regiones (espacios tridimensionales) constituidos principalmente por gases, polvo y “vacío”.  Si se trata de una región muy primitiva, de pocos millones de años de edad después del ‘big-bang’, las partículas son electrones, junto con núcleos y átomos de los elementos más livianos (hidrógeno y helio). Pero si en el vecindario ya se había formado una estrella que posteriormente explotó, además habrá partículas (polvo) de elementos más pesados (del litio al hierro), que se formaron por reacciones nucleares en dicha estrella y quizás hasta otras partículas constituidas por elementos más pesados (como plata, oro, plomo, uranio, etc.), que solo se pueden formar cuando actúan las poderosas fuerzas y altas  energías que ocurren durante una supernova.

Esa región es lo que llamamos una nebulosa estelar, esto es, una en la cual las inevitables fluctuaciones de densidad pueden conducir a la formación de una estrella. Más o menos similar a la región donde  ocurrieron las etapas y condiciones para que se formara el Sol y su sistema.

Si le parece considere esa nebulosa como un enorme 'huevo cósmico', con un tamaño de unas mil veces la distancia Tierra-Sol, cuya densidad aumenta hacia el centro, donde la fuerza de gravedad cada vez acumula más partículas para, al final, formar una nueva estrella.

La atracción gravitatoria es implacable, crece proporcionalmente a la masa que se acumula en la protoestrella. A medida que las partículas caen hacia ese centro de atracción, la conservación del momento angular las pone a girar y pronto prevalece un sentido único de rotación, por ejemplo como están orientados los dedos de su mano derecha (pulgar hacia Polaris), en el caso del Sistema Solar. Pero esto al mismo tiempo aplana la nebulosa, convirtiéndola en un grueso disco, en cuyo plano se acumula la mayoría del material original.

Al conglomerarse y apretarse fuertemente las partículas, la energía potencial gravitatoria se trasforma en energía térmica y la temperatura de la protoestrella aumenta vertiginosamente. La alta temperatura y presión de las capas externas sobre el núcleo favorecen las altas velocidades y las colisiones entre partículas. Comienza entonces a producirse las reacciones de fusión nuclear, la protostrella se vuelve 'luminosa', emite radiación y partículas elementales, ha nacido una nueva estrella.

Ahora inicia la etapa de formación de cometas, asteroides, planetas y satélites. Las partículas en el disco protoplanetario alrededor de la estrella, donde la fuerza de gravitación tiene igual magnitud que la requerida fuerza centrípeta, se establecen en órbitas estables. Luego se aglomeran creciendo en masa, acumulando polvo y gas. Primero estos objetos son del tamaño de asteroides, luego del tamaño de la Tierra y algunos crecen hasta el tamaño de Júpiter  y más. Con la ayuda de su creciente campo gravitatorio comienzan a 'limpiar' su órbita, agregando casi todos los objetos coorbitales, lo que deja una brecha interplanetaria (un casi vacío) en el disco, digamos que entre unas 10 a 140 unidades astronómicas de la estrella.

Y aquí viene lo interesante, descubierto, o más bien confirmado, por los astrónomos  de ALMA y publicado en Nature el 2 de enero:

• Planetas jóvenes, de unos pocos millones de años de edad y como del tamaño de Júpiter, empleando su fuerte campo gravitacional, se alimentan chupando gas del disco gaseoso, externo a la brecha interestelar que están limpiando.
• Una buena porción de los chorros de gas que caen al planeta, tienen la suficiente velocidad  para no quedar atrapados por este y continúan cayendo hacia la estrella, reemplazando con gas nuevo el disco interior (del borde interno de la brecha interplanetaria que esta a unas 10 unidades astronómicas, hasta la estrella misma). 
• La estrella, obviamente más vieja que el planeta, pero aun relativamente joven, tiene entonces la posibilidad de seguir creciendo engullendo gas del disco interno.

Referencias adicionales:
ALMA Minds the (Planet‑Forming) Gap

Sobrevuelo de satélites: ISS, HST, Tiangong 1, Iridium

Sobrevuelos de la ISS, enero.

Si a usted le interesa la astronomía, especialmente la observación de los "luceros" en el cielo, posiblemente habrá visto algunas veces, los sobrevuelos de satélites artificiales, durante  las horas que van del inicio del crepúsculo astronómico hasta poco antes del orto del sol y de nuevo desde que éste se oculta hasta el final del crepúsculo astronómico.
Esto se debe a que los satélites no viajan iluminados (sería un desperdicio de energía) y los vemos solo cuando reflejan la luz del sol hacia nosotros, lo cual sucede únicamente durante las citadas horas, antes y después de que el sol esté en el horizonte.

Sobrevuelo de la ISS; 9 de enero.

El sitio Heavens-Above, que tiene muy valiosa información astronómica, también publica pronósticos (muy exactos por cierto), sobre los sobrevuelos de algunos de los satélites artificiales de la Tierra más importantes (o más brillantes). Entre ellos la Estación Espacial Internacional, el Telescopio Espacial Hubble, la Estación Espacial China Tiangong 1, los “destellos” de los Satélites Iridium y otros más. 

Observar dichos sobrevuelos y hasta registrarlos fotográficamente, es un buen entretenimiento educativo, mientras esperamos que la oscuridad de la noche se establezca.

Lo que más me agrada de los últimos cambios en Heavens-Above es la calidad de los mapas del fondo de estrellas que acompañan las trayectorias de los satélites, que puede utilizar para orientarse en el cielo nocturno (ojo con la fecha y hora, que no se puede cambiar). 

Para usarr este sitio, tiene que configurarlo primero para las coordenadas (latitud y longitud)  de su sitio de observación, que puede encontrarlas fácilmente usando su base de datos. La puntualidad de los satélites es excelente y cruzan el cielo durante unos 5 minutos, lo que da tiempo para observarlos al ojo desnudo, con binoculares y tomarles fotos (cámara en trípode, ISO 400, foco a infinito, exposición 30 s o más). Pero lo mejor es usar los mapas para pre-visualizar la trayectoria y ajustar sus instrumentos.

Buena suerte.

Salida heliacal (orto helíaco)

Este es el nombre que se le da a la primera aparición de una estrella por el horizonte oriental, después de su período de invisibilidad (por estar sobre el horizonte, durante el día, o bajo el horizonte durante la noche). Las estrellas circumpolares no tienen orto helíaco.
En la práctica, la salida heliacal de una estrella debe determinarse por observación, pues depende de su magnitud visual, de la latitud, de las condiciones del horizonte (geográficas y meteorológicas) y, desde luego, de la agudeza visual del observador.

La humanidad ha usada la salida heliacal de algunas estrellas, entre otras cosas, para pronosticar las crecidas del Nilo con Sirius, para determinar los períodos de siembra y cosecha con las Pléyades y las Híades. También para diseñar calendarios no precisamente solares, ni lunares, ya que la salida heliacal de una estrella, vuelve a ocurrir aproximadamente en la misma fecha el próximo año, no así los planetas.
Mientras menos sean los minutos de diferencia entre el orto de una estrella y el orto del Sol, más cerca estaremos de la definición teórica de este concepto.

Sin embargo, nosotros nos podemos divertir un rato y aprender algo más en el camino, observando la salida heliacal de algunas estrellas o grupos de estrellas como: Sirius, las Siete Cabritas (Pléyades), Aldebaran y las Híades,  el cinturón de Orión, Canopus en Carina, etc. Si a usted le gusta levantarse temprano (durante el crepúsculo astronómico), o quiere hacerlo a partir de ahora y si además tiene un horizonte oriental apropiado le recomiendo esta actividad.
Puede empezar a cualquier hora y desde su escritorio:

• Consulte en Data Services (Naval Observatory Portal) la hora del orto del Sol durante todo el 2013 (para su latitud, longitud y zona horaria). En todo Costa Rica basta con 10 N, 84 Oeste, UTC -6 horas.
  En el mismo sitio solicite la Ascensión Recta (a.r.) y la declinación del Sol para el mismo período. Pídalo para las 5:13 (11:00 UTC), cercano al orto más tempranero en Costa Rica.
  Si alguna de las estrellas de la tabla adjunta le interesa, haga una pequeña revisión de su Ascensión Recta (segunda columna) y determine comparando con el Sol, la fecha en que la Ascensión recta(a.r.*) de éste tiene unos pocos grados (o minutos) más que la estrella. Entonces, muy cerca de ese día ocurrirá la salida heliacal de la estrella. Como no tomamos en cuenta la declinación, el resultado es aproximado. Compruebe observando.
• Otra manera es usar un planetario como Starry Nigth** o Stelarium.
  Ponga la fecha del primero de enero de 2013, elimine el horizonte (pida ‘horizon line’), coloque el Sol justamente debajo (o un poco menos para trabajar más confortablemente). Elimine la claridad del Sol.
  Comience a variar la fecha (paso a paso), manteniendo el sol a raya y observe las estrellas que van saliendo (¡alcanzando su orto helíaco!). Espere a que llegue la estrella que desea. Haga algunos ajustes. Anote la fecha. Salga a observar.
• Use el simulador Heliacal Rising Simulator***. Si la estrella no es Sirius, ni Vega, necesita las coordenadas ecuatoriales. Anote la fecha. Salga a observar.

En el cuadro se muestran los datos para algunas estrellas, que obtuve con los tres métodos. Como las fechas son un poco diferentes, especialmente con el simular, lo mejor es salir a observar.

¿13.0.0.0.0 (3Kankin 4Ahau) = 21/12/2012?, un asunto de correlación

Un buen número de los calendarios que existen, son conmemorativos, es decir, cuando el pueblo que los va a comenzar a usar, ha alcanzado tal nivel cultural (matemática, ciencia y tecnología) para realizar el diseño. 

Y algo muy importante, decidir la fecha de inicio, que puede ser el momento actual (poco probable), o una fecha en el pasado, tan atrás tanto como se decida que evento es significativo para tener el honor de ser año 1 (o día 1). 
Sigue luego una excelente contabilidad, para que el usuario tenga la confianza de que no se ha perdido, ganado o extraviado un solo día (excepto cuando se hacen ajustes planeados de los que se deja constancia), para estar seguro que cualquier fecha hacia el pasado o hacia el futuro, tenga la mínima incertidumbre, de preferencia cero días.

En lo que no se piensa normalmente, es en tener una especie de “piedra roseta traductora”, para poder correlacionar nuestro calendario, con el de otros pueblos, que generalmente conmemoran eventos diferentes.

Si no hay datos claros, concluyentes y confiables de que un determinado evento natural, o político ocurrió en una fecha dada en nuestro calendario y en otra (conocida) en el otro calendario, correlacionarlos podría ser quizás una tarea muy difícil, imposible, o con muchas soluciones, como estudios y opiniones resulten.

Las diferentes dinastías egipcias y chinas iniciaron calendarios varias veces, porque lo que se quería era recordar el ascenso al poder de una de ellas y la anterior a veces poco importaba. Este año 2012 (gregoriano) podría ser el 4709 de acuerdo con el Calendario Chino más usado.

En el Calendario Musulmán el primer día se decidió hacerlo coincidir con el inicio de la Hégira, que corresponde al 16 de julio del 622.

El Calendario Hebreo comienza con el génesis, que aconteció, según la tradición judía, el día domingo 7 de octubre del año 3761 aec. De tal manera que este año 2012 (gregoriano), es el 2012 + 3761 = 5773 hebreo.

El Calendario Romano supuestamente se origina con la fundación de Roma por el año 753 aec.
Este sirvió de base para el Calendario Juliano, que inicia en el año 45 aec., unos 709 años luego de la fundación de Roma. 

El Calendario Gregoriano, fue introducido en 1582, con motivo de hacerle una reforma al calendario juliano.
Supuestamente el año 0 en este calendario corresponde al nacimiento de Cristo, pero parece que el error en la escogencia de esa fecha (muchos años después del evento), le asocia una incertidumbre no nula, y así posiblemente Jesús nació entre el año 6 y año 4 a.C.

La fecha de inicio del Calendario Maya (cuenta larga) el 30de agosto 3114 aec (correlacion gmt), tirada tan hacia atrás aún de su periodo pre-clásico (1000 a.C. a 320 d.C.) me hace pensar que dicha fecha posiblemente fue escogida, para conmemorar algún evento que este pueblo pudo no haber presenciado.
Ahora bien, ¿cómo conciliar la cuenta larga con el calendario gregoriano, o con el día juliano que es más simple y de allí traducir las fechas al calendario que se quiera?

Bueno, el caso es que no existe una Piedra Roseta tan concluyente como la encontrada en una estela egipcia, pero si hay numerosas estelas y códices maya que permiten resolver el problema. Se relacionan fechas con la ocurrencia de fenómenos astronómicos como eclipses, conjunciones, salidas y puestas heliacales, solsticios y equinoccios, etc., más algunas referencias de sacerdotes católicos de la época de la colonización española, como Diego de Landa.
La correlación más aceptada hasta ahora es la conocida como gmt-(Goodman-Martinez-Thompson, 1950), pero existen unas 25 más, con más de mil años de diferencia entre las fechas extremas propuestas.

En la carta noticiosa de diciembre que envía el IMCCE hay un artículo  titulado “Concordancia entre calendarios mayas y nuestro calendario”, donde presentan un trabajo de correlación esencialmente astronómica, realizado en 1996 y refinado en el 2008, conocida como correlación 622 261, que propone el origen del ciclo del decimotercer baktún, el 29 de agosto del 3009, por lo que su fin sería el 14 de diciembre de 2116.
Es interesante pensar que si esta correlación llegase a imponerse, posiblemente dentro de unos 104 años, nuestros descendientes estarían presenciando el mismo tipo de historiestas que tenemos ahora.

Quizás lo mejor es decir como establece la página de wikipedia que estoy consultando:

“Today, 14:45, Wednesday December 19, 2012 (UTC),
in the Long Count is 12.19.19.17.18 (GMT correlation).”

¿De qué lado está la Tierra?

Si es para la fecha 21/12/2012, pues del lado lejano del centro galáctico y con el Sol en medio.
Efectivamente, use cualquier software planetario (Starry Night. Stellarium. Homeplanet. Deepsky. Celestia, etc.) para verificar que:

Para las vecidades del solsticio de diciembre, el Sol tiene de fondo la constelación de Sagitario, donde está el centro de la galaxia, por lo tanto la Tierra está del otro lado.

Por el contrario, durante el Solsticio de junio, el Sol está en la constelación Gemini y entonces la Tierra, está del lado cercano al centro galáctico.
La diferencia en distancia entre estas dos posiciones de la Tierra no es mucha, solo 300 millones de km (2 radios de la órbita terrestre), comparada con los 258 mil  millones de millones de km, que se estima es la distancia del Sol al Centro galáctico.

Es interesante considerar, sin embargo, que si un brote de rayos gama (GRB), uno de los eventos más luminosos que ocurren en el universo, observado en galaxias lejanas, fuera emitido desde el centro de la Vía Láctea,podría ser letal para la vida en la Tierra.

21/12/2012; 05:48, Costa Rica (Stellarium).

Desde la Tierra no podemos ver en estos días en centro de la Vía Láctea, pues la luminosidad del Sol nos lo impide, aún si en un observatorio astronómico usaran un coronógrafo (dispositivo para cubrir el disco solar y así poder ver la corona solar, como en un eclipse total), el medio grado del tamaño angular del Sol, aún seguiría ocultándolo. De la misma manera como hace usted cuando tapa el sol con su dedo pulgar, simplemente porque un objeto pequeño cercano puede tapar a un objeto muy grande, mucho más alejado.
Quizás solo poco antes del la salida del sol y pocos después del ocaso, si se tiene un horizonte apropiado un cielo oscuro y sin nubes se pueda ver un poco del vecindario galáctico, o al menos intuir su cercanía. 

21/12/2012; 17:10, Costa Rica  (Stellarium).

Podríamos decir entonces que en estos días, si el alineamiento preciso ocurre  el Sol estaría produciendo un eclipse de centro galáctico. No olvide que la resolución de los gráficos producidos por el software es  bastante limitada – un mapa nunca es idéntico a la realidad-.

Así que con cualquier cosa (digamos radiación electromagnética de frecuencia de rayos gamma) que nos apunten desde el centro galáctico, para que nos pegue el 21/12, tenemos la ventaja de que el Sol nos blinda. No olvide que el supuesto rayo sincronizador debió empezar su viaje hace unos 27 000 años.
Referencias adicionales:
2012: Shadow of the Dark Rift

¿Cuántos años de estar cruzando el ecuador galáctico?

Pues yo diría que desde que se estabilizó el sistema Tierra-Luna, digamos que unos millones de años después de la formación de la Luna.
Pero para que no diga que soy muy optimista, ¿le parece si le rebajo mil millones de años? Entonces: desde hace unos 3 500 millones de años, el Sol “cruza virtualmente” el ecuador galáctico y dos veces al año.

¿Cómo es esto?
Pues es pura consecuencia de la geometría y la astronomía básica; como la eclíptica (trayectoria del Sol vista desde la Tierra) y el ecuador galáctico (curva imaginaria por el centro de la Vía Láctea, en su plano) son dos círculos – no paralelos, uno metido dentro del otro- (de lo contrario no habría cruce "virtual"), entonces por simple deducción escolar se cortan en dos puntos. En posiciones opuestas (180° de diferencia) y que en los últimos diez, cien, o doscientos años ocurre cerca del centro galáctico (en Sagittarius) durante el solsticio de diciembre (21/12) y seis meses después el cruce es en el lado opuesto, en la constelación de Gemini, durante el solsticio de junio (21/06).
Pero además, debido a la precesión del eje de rotación de la Tierra (¡parece que nunca se ha invertido desde entonces!), que realiza una vuelta completa cada 26 000 años (avanza 1°, cada 71,6 años), ese cruce al menos ha ocurrido ¡doscientos setenta mil veces! (= 2 × 3500 millones ÷ 26 000), prácticamente en cualquier fecha del año, con cualquier fondo de estrellas, a lo largo del ecuador galáctico. (Supongo que distinguimos el cruce de la eclíptica con el ecuador celeste, que también ocurre y es el más conocido - equinoccios-.)

21 de diciembre de 1812  (Starry Night).

Pero voy a suponer (disculpe) que usted no quería esta respuesta, quizás inesperada. Quiere saber específicamente del cruce  cuando el Sol está en el solsticio de invierno, en el siglo pasado, en el presente y el futuro, más o menos cerca del 21 de diciembre.

Bueno, no se lo voy a contestar yo, se lo voy a dejar de tarea de la siguiente manera:

21 de diciembre de 2012  (Stellarium).

1. Escoja el software planetario que desee (por ejemplo: Starry Night. Stellarium. Homeplanet. Deepsky. Celestia.) 
2. Pida que le presente el cielo del 21 de diciembre de 2012. Constelaciones, planetas, etc.
   Durante el día, ¡para que aparezca el Sol! (digamos 8:00). Casi todos tienen una manera para quitarse el problema del encandilamiento del Sol. 
3. Pida que le trace el ecuador galáctico y la eclíptica. 
4. Observe bien el cruce de la proyección del cercano sol (a solo 150 millones de km), con el telón de fondo del centro de la galaxia (muy distante, a 150 + 258 000 millones de millones de km). 
5. Y aquí viene lo bueno.
   Sin cambiar la fecha ni la hora: corra el año, 10, 50, 100, 1000 años hacia atrás o hacia adelante, lo que le parezca, hasta donde usted esté satisfecho.
   Conteste usted mismo la pregunta del título de esta entrada.

Referencias adicionales:
http://www.sbnature.org/gladwin/690.html
http://www.2012hoax.org/galactic-equator-vs-plane
http://www.soulsofdistortion.nl/SODA_chapter10.html

21 de diciembre de 2112. (Stellarim).

El Sol alineado con el centro de la Vía Láctea, ¿qué significa?

También se alinea el solsticio de verano

Cuando astrónomos y astrólogos dicen, por ejemplo, que -Júpiter está en Tauro- como en estas noches, ¿a qué se refieren?
Porque Júpiter hoy está a 4.09 unidades astronómicas de la Tierra, unos 614 millones de kilómetros. Mientras algunas  estrellas de Tauro como Aldebarán está a 65,1 años luz (616 millones de millones de kilómetros = 616 x10¹⁴ km) y Alcione, la más brillante de las Siete Cabritas a 440 años luz (a 4163 millones de millones de kilómetros).
Evidentemente estar en Tauro, no significa tener de vecinas cercanas a las estrellas de esta constelación.
Lo que significa es que el telón de fondo de la esfera celeste, delante del cual está Júpiter, al cual los humanos ya han enviado varias sondas especiales, porque relativamente está cerca, ese telón de fondo está un millón de veces más distante.

El Sol en la Vía Láctea

En resumen:  

“Júpiter en Tauro significa que la línea de visión de su ojo (o si prefiere desde el centro de la Tierra), pasando por el planeta (a varios millones de km), está en la misma dirección que unas estrellas de Tauro, a varios millones de millones de km de distancia.”

Ahora bien,  ¿Qué significa que el Sol cruza el ecuador galáctico, o que se alinea con el centro de la Vía Láctea?

Pues más o menos lo mismo, solo que la diferencia numérica es más asombrosa:

La Vía Láctea es un enorme conglomerado de unos 300 000 millones de estrellas. De lado a lado (diámetro) es de 100 000 años luz. En el centro de la galaxia que está en la región de la esfera celeste denominada Sagitario, seguro hay un gran agujero negro (Sagitario A).

El Sistema Solar, está a unos 27 200 años luz del centro galáctico (unos 258 000 millones de millones de kilómetros). La luz proveniente del centro galáctico, que nos llega hoy a la Tierra ha estado viajando a 300 000 kilómetros por segundo, poco más de veintisiete mil años, ¡desde muchísimo antes de los inicios de la civilización más antigua que conocemos!

En resumen: 

“El Sol alineado con el centro galáctico significa que la línea de visión desde la Tierra, en dirección del Sol, que está a solo 150 millones de km del planeta, está en la misma dirección que las estrellas cercanas al centro galáctico,  a 258 000 millones de millones de kilómetros.”

Puede verificarlo visitando las ligas anotadas, o solicitando asesoría a su astrónomo vecino. Aficionados, con excelente conocimiento y sin prejuicios nos encontrará en muchos pueblos de nuestro país y de seguro en todo el mundo.

La verdadera astronomía es apasionante.